本来，这里地处湘、黔、桂三省交界处，有漓江和潞江河穿城而过，由黔、湘入桂经此有官道直达桂林，实属扼守要冲的水陆码头，也是一个规模不小的贸易集散地，然因历经近年的兵荒马乱，人气日渐低落，以至于呈现出今日之一派萧条之象。
那年轻人约莫二十来岁年纪，贴身斜背着一个包裹，看起来斯斯文文的，然一双眼睛却精光闪亮，英气内蕴。大约是赶了长路的缘故，脸蛋儿红红的，几缕头发散乱地粘在额前，一副风尘仆仆的模样。此刻这人想是饿了，见到一个挂有酒店招牌的门面便即刻上前敲打，然一连敲了十几下都无人相应，一时又找不到相询之人，不由得皱起眉头，继续沿街一路寻来。在转过街角后，终于在另一条街边一户人家门口，看见一个头上缠着长帕，身上打满补丁的老汉，独自坐在门槛上，捧着一个硕大的水烟筒，咕噜咕噜地吸个不停。年轻人一见，赶紧上前拱手相询道：“老人家请了，敢问贵地可有饭馆酒店开门营业么？”那老者将年轻人好生打量了一番，然后将水烟筒移向一边，不答反问道：“小哥可是外地来的，肚子饿了要找吃的？”年轻人答道：“可不是么，小子已走了大老远的路，一路紧赶慢赶，巴巴的赶到这里，本想找个地方吃饭睡觉，不知怎地街上如此冷清，店铺都不开门，就连人也少见得很？”老者笑道：“小哥儿你可来对时候了，你别看今天街上人少，大伙儿可都是赴宴去了，你现在赶去正是时候，不需花钱也不需送礼的，这叫赶得早不如赶得巧。”年轻人闻言，心中甚是奇怪，忙问道：“这是怎么回事？莫不是有人办喜事么？就算主人家不肯收乡亲地邻的礼，我却是个外乡人，他怎肯平白请我？”那老者哈哈大笑道：“这家主人说了，今天大筵乡邻，见者有份，人家凌爷可是个豪爽人，又得了天大的喜事，就算你是个外乡人，又哪争多你一个了？老儿我要不是家里有个病人走不开，也早就去了。”年轻人本不愿去揩油沾光，然则肚子实在是饿了，一时又找不到吃喝的地方，再则心中也很是好奇，想去看看这究竟是个甚么样的人家，有甚么天大的喜事，于是便问道：“老人家既这么说，小子肚子可是越发地饿了，只是不知这凌爷是个甚么人，离这里可远？”那老者连忙道：“不远不远，你走过这条街往右拐，对直走到场口处有一家‘天南居’客栈，就是那里了。至于凌爷么，他可是我们这里最有钱的主儿，你去了就知道了。”
年轻人谢过老者，按其所指的路线果然找到了那家客栈。从大门的装饰即可看出其气派的与众不同，大门上方有个牌匾，上书“天南居”三个颜体镏金大字，门两旁大柱子上黑底红字刻着一副对联，上联为“南北结缘迎远客”，下联为“东西有分飨来宾”。年轻人读罢对联，便知是一家集食宿于一体的客店。
此刻大门敞开，年轻人进得门来，柜台后便有一个账房先生模样的中年人起身招呼：“客官外地来的？可要住店？”年轻人笑道：“在下正要住店，更要喝酒吃肉。听说你们这里有那不要钱的大餐？”那先生也笑道：“喝酒吃肉没问题，不过只限今日，至于住店么，还不知道待会儿有没有空房，今晚客人多，都是我们老板的朋友。”年轻人道：“有没有得住暂且不去管他，先带我去吃喝吧。”那先生随即从柜台后面出来，将年轻人带到里面的一个院落里，只见原本空旷的院坝上到处是或蹲或坐的人群，正成堆成簇，吆五喝六地围着若干口大锅大快朵颐。院坝中央一溜门板上放着几个硕大的饭甑和十多个装着肉食蔬菜或备用碗筷的竹箩。那先生往人堆