一指，向着年轻人说道：“客官请自用吧，小可还要去接待晚来的客人。”说罢转身自去。

    年轻人来到一口大锅旁，只见锅下由砖头搭成的简易灶里火烧得正旺，旁边放一堆烧柴和一只酒坛。围在锅边的汉子们都端着一个碗，碗里装的或酒或饭，吃菜时都用筷子到锅里去捞。原来所谓的“宴席”就是这样简陋的大众火锅。看这些就餐者的形貌，大都是些衣衫褴褛的庄稼汉，对于他们来说，这样的伙食只怕要算得上生平难得的美味了。

    年轻人心里本来很不接受这样的吃法，然此刻实在是饿了，再加上锅里飘出的确实也是纯正的肉香，于是便到箩筐里取了一副碗筷，来到锅边舀上一碗酒，和这些庄稼汉们一起吃喝起来。也许是他的着装和气质皆与众不同，立刻便引来了众人的好奇心，随即七嘴八舌地询问起来：

    “喂，这位小兄弟哪里来的，可眼生得很呐？”

    “这么标致斯文，是个读书人吧？”

    “看样子像个公子哥儿，怎地跑来和我们这些穷汉子混在一起？”

    “莫不是走了远路，肚子饿慌了，又找不到吃饭的地方了？”

    “现在世道这么乱，你爹妈怎地放心让你独自出门？”

    “怎不去见凌爷，让他在贵宾楼招待你？”

    ……

    年轻人见这些汉子都是些纯朴耿直之辈，能回答的都尽力为他们作答，同时也向他们提出了自己的一些疑问。在和他们的攀谈中，大致知道了这家主人的一些情况，原来这主人名叫凌长风，因其武艺高强，为人仗义，又爱结交江湖朋友，大家都喜欢叫他“长风大侠”。他不仅经营着这家本镇最大的客店“天南居”，还几乎垄断了整个桂林以北的皮货和药材生意，每月都有船队往桂林送好几趟货，可算得上是富甲一方的豪强。这次之所以如此破费大宴乡邻，乃是因为前几天刚带领一帮江湖朋友和本地乡勇协助南明李定国将军大战桂林，由武胜门破城攻入，逼得清军守将定南王孔有德走投无路，纵火****，因之获得桂林大捷，由此特地犒劳众位朋友和乡邻。对于主人家的这些情况，其他的倒还罢了，而这宴客的原因，倒着实让这年轻人吃了一惊，因为这和他此番千里赴桂有着老大的关联，于是便暗暗观察起这家客栈来，心中盘算着怎生和这长风大侠见上一面。

    (本章完)