科举仕途清贵，故而客籍参考一直都有着许多忌讳，远的不说，袁崇焕当年应考就因为是客籍的缘故被人攻讦，费了许多周章才在藤县报上名的。但如今商贸繁盛，商人子弟客居异地想要参考的又多，故而在临清这等通衢之所也就专门给了取士的名额。但这样的好事毕竟不是处处都有，而国子监却又是例外。
国初太祖设南京国子监，永乐中又设京师国子监，只这两监的监生却是可以名正言顺地参与所在直隶州府乡试，而要进入国子监则至少需要一个秀才功名以及在岁考中名列前茅而得到朝官的举荐。
举荐倒是不难，杨文骢大婚，杨师孔专门从任上告假归乡参加了儿子婚礼，现下也还没有离开贵阳。杨老爷的上一任官职便是国子监学正，再上一任是在昌平州任学正，一直都算是顺天府的学官，在国子监和顺天府中都广有人脉。别的事情杨师孔恐怕会因为持正不便答应，但他见过王星平后便对其人品学识赞赏有加，再有杨文骢在旁帮腔，一封荐书自然容易得到。
张汝霖作为本省提学又是王星平的恩师自也会帮忙，还有马文卿也会对他这个学生有所照弗，加上徐光启还是以北壅（注：北京国子监别称）参考顺天府乡试而一举得中解元，也早已答应会给监中推荐。
剩下的自然就是要在接下来的院试中得个好名次了。
严格说来，单靠举荐一途就能进国子监也不全然符合当今朝廷体例，就拿如今与王星平打得火热的那位瓮安知县赖道行来说，他便是一个岁贡生，直白说来乃是或一年或两三年从各府、州、县学中选送的资深廪生中升为国子监肆业的监生，且都是论资排辈的挨次升贡，故这岁贡又有‘挨贡’的说法。若是赖知县知道王星平早早便有朝中官人帮忙举荐，恐怕心中也会多些不甘，然而谁叫王星平如此得眷顾呢。
时间一晃而过，转眼之间院试便如期而至了，这一回有了经验与准备，王星平倒是显得不慌不忙。说起来院试不过是科举四级中的第一道门槛，但饶是如此，对于那些皓首穷经的老儒而言也是一道开启新世界的大门了。也许王星平不会在乎成为生员后的那些特权，但对于家中只有数亩薄田的穷酸说来，一个秀才功名便是二三十亩的田赋减免以及戚里寄付的添头，更别说可以见官不跪的那份得意。
院试的难度其实未必就强过前两场去，毕竟这出题还有运气的成份，但搜检却要严格许多，衣服必得拆缝，鞋袜俱要单层，皮衣不可有面，毡毯必要无里。此外像是木柜木盒、双层板凳、装棉被褥都不能带进考场，就连笔管都要镂空，烛台也得通底。好在如今天气已经暖和起来，即便是夜中皮衣毡毯也用不上，其他准备倒也简单，只有兰娘做得的几样饽饽糕点早早便被切开以供考场查验。
院试不像府试半夜就要入场，但也不是县试那般晚，总在五更天时考棚那边已经热闹起来，好在王家本在城中近便，等王星平顶着淅淅沥沥的细雨与小六和卫芄兰打着灯笼赶到龙门外与几个新进学的童生取齐。
院试这天的早上城门自然大开，考场周围摸黑早摆出了不少饮食摊子，外路州县前来赶考的童生与送考的家人影影绰绰，略略看去考场外已站了数百人，此时雨也停了，众人便在夜色中就着星空胡乱吃些早饭填补肚皮。
三声炮响，龙门大开，随着写有考生姓名的纸牌灯笼被人高高挑起，王星平也终于随着人流跟在一面有自己名字的牌子后面绕进了龙门。
王星平提着考篮与众人也一路跟进，等