范直长连忙点头道：“请侍监大人放心，下官们一定竭尽所能，不负圣上对臣等的厚望。”
高力士接着道：“本官对烹饪之事并不在行，至于如何能尽快把尚食局的御厨们调教好，此事还需你们二位亲历亲行。本官一会还要去紫宸殿面见圣上，就不陪你们说话了，你们现在就可以去尚食局研究如何调教御厨了，也好尽快让圣上不出宫就能吃到西域风情大酒楼那样的美食。”
“下官告退。”
“下官告退。”
和高力士告了别，秦钺在范直长引领下离开了内侍省，穿过一个长长的独立回廊，向位于大明宫前朝院子里的尚食院总院走去。
尚食局只是一个官署名称，皇宫里厨房所在的院落叫尚食院。
大明宫内有三道横亘东西的宫墙，把整个宫城分割成四个大院，另外宣政殿前宣政门处还有一圈短宫墙，大小一共四道宫墙，让整个大明宫成为一个五进五出的庞大院落。
整个宫城又分为朝堂和后宫两部分，南面的三个院落属于朝堂范围——分为外朝、中朝和内朝三部分，北面最大的院落便是皇帝的后宫。
尚食院总院就坐落在中朝宣政殿西面一个单独分割出来的大院里。
秦钺和范直长之所以要从独立的回廊进入中朝的院子，是因为他们两人都是带“把儿”的男人，既不是宫女也不是太监，是不能随意在后宫里行走的。就算那些可以进入内庭的宰相们，最多到紫宸殿也就必须止步了。
正常的男人如果没有皇帝的召见，要想在皇帝的后宫随意行走，除非去找内侍省负责“去势”的主刀太监割上一刀，把自己也变成六根清净的太监。
王维诗曰：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
秦钺上次进宫，只到过前朝，并未深入后宫。
透过回廊，他看到大明后宫内百步一楼千步一阁，亭台轩榭错落有致，还修建了高大的假山和宽阔的人工湖，看上去建筑规模十分辉煌壮丽，不愧是人类历史上最为庞大的宫殿群。
据史料记载，历史上建筑规模能和大明宫相媲美的只有秦朝的阿房宫，但阿房宫也只是占地面积比大明宫大，由于秦朝的宫殿建造水平和盛唐相比还相差甚远，阿房宫内的宫殿远不及大明宫内的宫殿集中，更不如大明宫内的宫殿气势巍峨。
大明宫南北长有五里多，最宽处达三里多，光是一个开了五个门道的正南门丹凤门城楼的宽度就有将近二百米。
整个大明宫占地足有三百五十多公顷，三百二十万平方米，建筑规模是明清时代的北京紫禁城的将近五倍。一直被世界誉为“千宫之宫”和“丝绸之路尽头的东方圣殿”。
范直长对秦钺道：“奉御大人，这宫城里有很多制作御膳的厨房，中朝西面有一处尚食院总院，也叫尚食院外院，后宫内还有两处尚食院分院，另外各大殿里还有十几个专门为圣上、皇后、贵妃们制作御膳的厨房，不知你先想先去哪里看看？”
秦钺有些好奇：“怎么会有这么多厨房？”
范直长道：“奉御大人，你不在宫里当差，是不知道宫里的事的。这宫里上上下下有两三万人要吃饭，厨房少了怎么能行？”
“两三万人？”
“奉御大人可以算一下，这