说话间，天色微明，太极宫、大明宫、兴庆宫内钟楼上报时的晨钟响起。
钟声悠远绵长，不绝于耳。
很多现代人都以为唐代没有钟楼，都以为唐代一天十二个时辰都是靠鼓声报时。
其实这是不对的，据很多文献记载，唐代长安城中不但各大寺庙内建有钟楼，太极宫、大明宫、兴庆宫内也都建有钟楼和鼓楼。
《长安志》：太极殿“殿东隅有鼓楼，西隅有钟楼，贞观四年置”。
唐代各街道上的街鼓只是宵禁开始和结束时才使用，日中开市时也会鸣响街鼓，其他时间还是靠钟楼和鼓楼上发出的钟鼓声联合报时。少了满城街鼓，悠远绵长的钟声就显得尤为重要了，毕竟鼓楼上的鼓声不可能像钟声传得那么远。
随着三大宫城卯时钟声响起，大明宫丹凤门两侧的建福门和望仙门徐徐打开。
此时，亲王、郡王、宰相、国公等二品以上高官已经骑着马从光宅里出来，前有监察御史导引，百官恭恭敬敬地站于道路两侧让高官们通过，直至建福门和望仙门前。
李嗣恭是从一品郡王，也加入了高官的队伍。
高官们通过后，三品以下官员这才纷纷上马尾随在了高官队伍之后。
宫门内左右各有监门校尉高声道：“唱籍！”
所谓唱籍，就是点卯。
监门校尉呼罢，随即开始照着籍册点名，点到名的官员就在马上回应一声“在”，然后将符信递给监门校尉们勘验，勘验已毕便逐次放行。
不算东、西、北三面的夹城，大明宫是个五进五出的庞大宫城，前后一共分为五个大型院落。
进入宫城的外门丹凤门，首先见到的是一个开阔的大型院落，院落前部是一条横贯东西的内河，内河上有三座分别和望仙门、丹凤门、建福门相对的石拱桥，名曰下马桥。
百官在最中间的一座下马桥前下马，将马匹交予宫内千牛侍卫牵去拴好。
过了下马桥就不能骑马了，剩下的路就只能靠步行了。
监察御史们引领百官从下马桥上步行通过内河，步入斜坡状的御道——龙尾道。
秦钺看到，御道东面是左金吾卫仗院，右面是右金吾卫仗院，仗院就是武库。
穿过第一个大院，眼前又是一道横亘东西的宫墙，宫墙正中是开放性的午门，只有过了午门，才算进入了真正意义上的朝会区域。
朝会区域又分为三个院落。
第一个院落是外朝，外朝主殿是大明宫正殿含元殿，含元殿是大明宫内最大的宫殿。
含元殿是举行重大庆典和朝会的地方，只有赶上元旦和冬至日大朝会、皇帝上尊号、改元年号、大赦天下等重大国事时才会启用，平时很少启用。
含元殿位于龙首山之巅，站在殿前台阶上向南俯瞰，整个长安城尽收眼底。
过了含元殿，大约再向北行二三百米，又是一道横亘的宫墙，宫墙正中大门叫宣政门。
进入宣政门，就是大明宫的第三个院落，也是朝会区的第二个院落——中朝。
中朝主殿是宣政殿，宣政殿是大明宫内的第二大宫殿。
秦钺看到，宣政殿两侧省、台、院林立，殿东有黄门省——就是门下省、京兆尹院、弘文馆、待制院东院、少阳院，殿西有紫微省——就是中书省、中书舍人院、殿中监、内侍省、御史台北台、枢密院、待制院西院、国史馆、集贤院、命妇院等台院。
大明宫内的京兆尹院并非京兆府正衙，京兆府正衙位于西市东面的兴