明德见她模样标致，气度风流，赞道：“好齐整孩子！有掌珠如斯，令尊有福矣。”
黛玉虽然自负才貌不逊宝钗，更非迎探惜云等人所及，但头一回听外人这样直白地夸她，脸上不禁一红，倒有些不好意思了。
林如海却是十分欢喜，笑道：“谬赞了。”
明德道：“不，不，不，我说的是实在话。如海兄，我就是个行伍出身的粗人，说不出你们读书人明明心里自得嘴上却十分谦逊的话。”
林如海大笑，黛玉亦是莞尔。
明德撇下这个话题，道：“如海兄，闲话我不与你多说了，圣人的手谕你见了，快把银子给我。我跟圣上说好了，要趁着秋收时节在江南一带直接采买粮食，运往西北。”
林如海亦不推辞，正色道：“将军倒不必急，来了我这里，我还能少了你的银子不成？那银子我早备好了，就等着朝廷使人来拉。既然将军意欲采买粮食，那么不妨在寒舍歇脚，一则秋收入仓还得几日，二则我叫人帮将军一把，岂不比将军到处采买来得好？”
明德哈哈一笑，道：“我就等你这句话！强龙不压地头蛇，你在这任上四五年，脸面可比我大得很，一声令下，谁不争相奉承？况且，我这回采购的乃是几十万石粮食，未免影响市面上的价格，也不见得能在粮行里买到好的。而你就不同了，那些大小官员大小盐商大小粮商家里哪家没有数不尽的良田，数不尽的粮食，且还不敢掺假。”
林如海不觉莞尔，道：“我就说你怎么直接找上门来，原来打这样的主意。罢了，你说的本是事实，我替你筹划一二，赶明儿你回了西北，替我照看一下从云。我到这把年纪，早就不在乎什么身外之物了，只放不下跟前这两个孩子。”
明德心中一动，瞥了黛玉一眼，若有所思，随即道：“你放心，只要我活着，就不会叫人欺负了你们家的孩子。”
林如海站起身，作揖道谢。
黛玉正倾听二人谈话，忽生不祥之兆，意欲细问究竟，林如海却打发她吩咐厨房整治酒菜，晌午要陪明德用饭，黛玉无奈，只得先去料理。
厅中剩下林如海和明德二人，寂静了一会子，明德开口道：“外人再如何有情有义，终究不及自己用心，你该好生保养才是。我来前，从云那小子千叮咛万嘱咐地托我给你捎带上好的药材，我原说何至于此，哪知见到你的气色才晓得那小子的担心不是没有道理。”
林如海摇了摇头，道：“不中用。我这身子我自己知道，是金玉其外败絮其中，外头瞧着精神还好，里头早就坏了，凭是什么灵丹妙药也治不了阎王爷看上的命。”
明德皱眉道：“大夫怎么说？没请个高明大夫看看？”
林如海神情洒脱，笑道：“我坐在这盐课御史的位置，多少人虎视眈眈，等着我下马好让他们上位，哪敢请许多大夫来诊治叫他们知晓我的详细？只请了一个陈大夫养在家里，正按时用药。不用说我，我只问你，几个月前从云已经打发人送了东西，怎么又托你捎来？”
明德道：“顺路罢了，又不费事。原本他托我带到京城，也有给柳湘莲的一份东西，给你的则遣你们家留在京城的老仆送至江南，谁知我本人竟来了，倒不用再经其他人之手。”
林如海听到柳湘莲，方想起旧事，遂问明德，又重述当日柳从云之托，道：“不知道柳二郎收到他哥哥给的金饼后，有没有认真读书。”林如海派家