米铺赚得少，那人小心地解释了几句道：“二爷，您别嫌银子少，实在是今年稻米的价钱不好，谷多粮贱，伤农啊。”

    宝玉闻言，忆及扬州林如海冬日施粥之举，遂开口问道：“今年丰收？那为何江南一带还有北地的饥民涌入？”

    “这……许是那些百姓租种的地主的田地，各自缴纳的税不同。遇到心善的主家，只要交三四层，遇到那心狠的，足足要交上七八层呢。又要留足口粮和来年播种的种子，这可不是把人往死路上逼吗？”

    宝玉沉默不语，他心道：开国皇帝建国之初曾实行均田制，只是随着时间发展，世家大族依仗着权力地位逐步蚕食小户百姓的土地，这才让没了地的人不得不去租种田地，而征收的租子又苛刻无比，故饥民多南逃，有些甚至跑去了京城，只是让京郊驻守的兵士拦下来了。

    长此以往，必生大乱，而天下百姓何其多，若真乱起来，恐怕江山不稳。

    宝玉挥退了那人，复又问过其他人，其中有管茶肆、酒楼、绸缎脂粉铺的，还有银楼、珠宝阁等。

    “二爷，不是小的自夸，这偌大的金陵城，就属咱们店里的珠钗头花最为精致，都是那苏扬二地传来的紧俏货。”

    金管家见那珠宝阁的管事说得眉飞色舞，恨不得上前一脚踹在那人屁股上，没眼色的东西，不晓得宝二爷就是从扬州来的吗？你在他面前卖弄他早已见识过、甚至已经熟悉到厌烦的东西不是找不痛快吗？

    再者读书应试的男子会对女儿家的脂粉钗环感兴趣吗？

    金和顺刚要开口训斥，就听宝玉问他：“如今是什么日子了？”

    金管家愣了一下，似是没明白宝玉的意思，他呆呆地答道：“已是……一月二十了。”

    宝玉算了一下日子，二月十二花朝节乃是黛玉的生辰，他招手让那珠宝阁管事上前，附耳问道：“店里头可有什么稀奇物件？”

    那管事也没明白宝玉意在何为，只老老实实地介绍道：“有几件点翠工艺的首饰，甚是难得。”

    “一件点翠海棠花纹头花，乃是用玉石雕的海棠花，花蕊以红宝石点缀，枝叶用翠蓝色的鸟羽粘贴而成，色泽明艳纯正、经久不褪；还有一翠十八子手串，以翠珠、碧玺、珍珠、珊瑚米珠串成，下有金点翠六瓣式结牌，难得的是正中央的那颗东珠。小的走南闯北那么多年，经手的货物数不胜数，可却从不曾见过如此饱满浑圆的东珠。”

    宝玉道：“好，这几件首饰你帮我包了，送到京城的府里头。”

    管事惊喜抬头：“二爷……”

    宝玉拍拍他的肩头道：“这件事你亲自去做，做得好，我自会记着你，到那时京里头若有位子空缺，就调了你去。”

    “多谢二爷！多谢二爷！”那管事喜不自禁，连连行礼。

    宝玉又道：“我这另有几封信，你也一同捎过去。”

    金和顺见此有些吃味，他挤了上前道：“二爷有事让奴才去办就是了，底下的人没个眼色，行事难免冲撞了贵人，办砸了二爷交代的差事可就不美了。”

    宝玉拿起书，翻了几页，头也不抬道：“无妨，多历练历练本事也就出来了，金管家说是吧。”

    金和顺见此只好带领一帮管事行礼退下。