一旁还有用五福大珐琅碗盛的腊八粥。
宝玉拿筷子夹了一块嫩鸭肉，瞧了瞧道：“大早上怎么吃这个油腻的。”
林如海笑着道：“这菜可滋补着呢，‘燕窝入肺生气、入肾滋水、入胃补中’。”说着便拿木勺舀了几勺汤喝下。
黛玉则是用了碗腊八粥，也算应了节景。
这林府的腊八粥乃是取胡桃（核桃）、松子、乳蕈、柿饼、板栗，另加上米和豆，和水蒸煮至米粒酥烂而成，另用杏仁、花生、红糖、葡萄干作装饰。
小小一碗，包含多种果仁、谷物，用着甚为香甜。
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贾府内，贾母收到了扬州遣人送来的节礼同宝玉的书信，她看了后，决定同贾政、王夫人商量一番。
用过晚饭，又等贾政下了值，已是天色黝黑，府内上下俱点上了灯笼。贾母坐在上首开口道：“宝玉在信中说，明年二月的县试，他想下场试试。”说着她将手中的书信递给了王夫人。
王夫人接过细瞧后，担忧地说道：“这孩子……怎么如此心急。”
一旁的贾政冷哼了一声道：“满瓶子不响，半瓶子晃荡。他不过才学了一点子皮毛就想着下场作文章，也不想想那阅卷的考官看到他的文章，怕是牙都要笑掉了。”
贾母倒不心急，她慢慢饮了口茶道：“我瞧着宝玉像是有大造化的。”
贾政耐着性子，苦口婆心地劝道：“老太太，您这样纵着他是会养大他的心的。如今您瞧，他一个小孩子不就好高骛远，还没学会走就想着跑了吗。”
王夫人倒不赞同贾政的看法，只是她也不曾明确提出反对，只是敲边鼓道：“老太太要不给林姑爷去信一封，让他劝劝宝玉那孩子。”
贾母摆摆手道：“你们都别说了，我那女婿也说宝玉是个擅写文章的，故才叫他下场试试。若如你们所说，真拖个几年再下场，真要磨灭了少年之心气可怎么说？”
贾政嘴硬道：“那些个中举的，哪个不是把文章打磨至圆滑妥帖、有把握了再下场应试的？老太太您就纵着宝玉吧。”
话虽如此，可贾政闻得林如海夸奖宝玉之语，心中不由得大喜，他素来是个固执的，虽觉得自己这个儿子挺聪明，却从来不愿意明面上称赞他，以免宝玉听了心生骄矜之气。
贾政遂轻咳了几声，转了一个话题道：“若宝玉下场应试，必定要到金陵待考，如今家中的老宅子是何人在看管？”
王夫人连忙答道：“是鸳鸯的爹娘在管呢。”
贾母也道：“是该吩咐下人们打扫旧宅，预备着明年宝玉住进去了。”她思及宝玉打小就不曾回过金陵，又问道：“可要挑一个府里熟悉庶务的妥帖人去扬州服侍宝玉？”
贾政听了，心生不满道：“老太太，打发了旧宅的下人去码头接他就是了，何苦这般兴师动众。”
王夫人倒心系着宝玉回来过年一事，算了算时间，她不由得讶然道：“如此，宝玉可不是……不能回京城过年了吗？”一想到儿子不能回京城，王夫人神色不由得恹恹。
贾母闻言也叹了一口气，话里行间满是对这个孙子的思念，她道：“宝玉这孩子打小就不曾出过远门。原本想着过年好好地给他补补身子，他在扬州日夜苦读，定是饿瘦了。”
王夫人听了也不由得焦心，因着贾珠病夭而亡的阴影，她对剩下的这个唯一的儿子，那是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
王夫人掏出帕子抹了抹眼泪道：“老太太说的是呢。”
唯有贾政听