“周爷爷，这天寒地冻的，您何苦出来干这种差事啊。”小厮生的浓眉大眼，说话也没个忌讳。
周管家闻言拍了拍他的脑袋，又饮水顺了顺胸口的气道：“你这小子懂个什么，这是老爷吩咐的差事，我不盯着，若你们办砸了可怎么办！”
“好好好，我不说便是，周爷爷您可别累出好歹来。”
天将破晓，一弯银月隐入云中，天际是薄薄的青光，寒风凄楚，冷厉刺骨。簌簌的细雪又下了起来，衬的天地一片白茫茫。
城西人迹稀少，唯有一辆青布驴车并两三个木板车在路上走着，拉车的驴子打了个响鼻，身后的尾巴不安地甩了甩。
到地了，小厮跳下车来，同后头的厨子一同去搬粥桶。周管家则是颤悠悠地下了车，他瞧见前头的街巷内皆是穿得破烂的稚童舔着手指直勾勾地盯着他们。
他们有些不过五六余岁，瘦瘦的身子上撑着一个大大的脑袋，两个胳膊如细细的芦苇杆垂在身侧，眼里头满是饥饿。
周管家不由得叹了一口气。
他擦了擦额头上的薄汗，同粗使杂役一同将木板车上的粥桶搬了下来，那小厮见了着急道：“周爷爷，这哪是您能干得活啊！快放着，让我们来。”
“不碍事不碍事，你们快支了粥摊。”周管家摆了摆手道。
待支好了粥摊，渐渐有闲汉无赖靠了过来，他们争相挤在前头，妇孺孩童俱被挤在了后头。
周管家瞧见了皱眉道：“你去让刘二好好看着，让那些妇孺孩童先用了粥。”
下头的人领命而去，因着府卫长刀的威胁同林如海的仁名，底下的百姓乱了一阵后逐渐恢复了秩序，一个挨着一个老实排好了队，等着粥桶前的厨子盛粥。
周管家盛了一大碗递给一个个头堪堪只到他腰间的瘦弱孩童，那孩子警惕地盯了他一眼，却还是抵不过饥饿，咽着唾沫接过粥来大口地喝着。
周管家摸了摸他绾在头顶上枯黄的抓髻，问道：“家中几口人？”
那孩子狼吞虎咽含糊答道：“就我一个。”
“叫什么名字？父母双亲呢？”
孩子顿了顿，有些不情愿的答道：“叫赵狗子。爹娘……逃荒的时候不要我了。”
在后来的问答中，周管家得知赵狗子原是徽州人氏，家中有八口人，整整三个哥哥同两个姐姐。因这些年收成不好，两个姐姐俱被卖给地主家做了丫鬟，换得几两银子给前头两个儿子娶了亲。
去年更是蝗灾、洪水不断，一家人彻底断了生计，他爹把他带到县城中说是去买好吃的，实际上却是要丢掉这个儿子。
赵狗子听一伙人说扬州是个好去处，便死乞白赖地跟着商队，一路累活脏活什么都做，换得一碗饭吃，这才堪堪撑到扬州城。只是他没有户籍，每日只得在城中流浪，无人肯雇他做活。
若无林府施粥，这个冬天怕是要饿死街头。
周管家听了不由得为这个孩子的心计、胆识赞叹，又怜他身世，故蹲下身对赵狗子道：“我们府上要招家丁，你可愿意跟我走？”
赵狗子喝了满满一碗粥，打了一个饱嗝道：“能吃饱饭，穿上衣吗？”
周管家笑着揉了揉他那撮小抓髻，肯定道：“能！”
赵狗子望着手里的粥碗，不远处几辆驴车同小厮身上穿着的干净衣裳，遂咬着牙同周管家走了。
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卯时三刻，府内的主子们正在用早膳。
只见朱漆雕花桌上分别摆着：拿燕窝同冬笋配的八仙鸭子，酥烂色白、奶汤香浓；一碟奶油松瓤