如今天下虽是海清河晏、一片太平之兆，可每至冬季大雪纷飞之时，城内街头却还是有许多衣不蔽体、食难果腹的穷苦百姓。
林如海心善，年年皆命府内的管事在街头搭建粥棚，一应粥水、馒头皆从庄子商铺的利润中扣除。
周管家曾捧着账本劝道：“老爷，您何苦做这吃力不讨好之事。这冬季赈灾本不归您管，我们自家掏银子还要招人忌讳，更何况天下饥馑之民何其多，您这样做不过是杯水车薪，何苦啊。”
林如海披着一件石青地绣莲纹的大氅，倚在榻上正在翻阅公文，他道：“你来府中几年了？”
周管家忆及往事，感激答道：“小人原是那年逃灾被老太太买进府中，不多不少已是三十年整了。”
林如海合上账册，取过周管家手中的账本，随意地翻了翻：“这世上，多得是像你一般因洪水、灾荒而无家可归之人。我虽不能救得他们全部，可能帮一点是一点。”
“我常觉着，是否是自身福缘亏损，才招致恶果报应在妻眷儿女上。可我林如海这一生，仰不愧于天，俯不怍于人，究竟为何落得个孤家寡人的下场？”
周管家听了忙上前劝道：“老爷，您是世上难寻的慈善人，多少扬州城的百姓皆念着您的恩德呢。”
林如海淡淡一笑，并无多少欣喜之意，他又吩咐道：“今年腊八节也同往常一般的规制，多备些热汤粥水，那些都是逃难的可怜人，用点好消化的暖暖手脚。”
周管家道：“是，小的这就去办。”
因劝说无果，周管家只得领命认真去办了，为防着有猪油蒙了心的厨子用霉米掺在煮粥的锅灶中，他皆亲自盯着，以免自家老爷这一番苦心付诸东流。
林家的施粥摊子支在城东，那处乞丐聚集、居无定所的可怜之人也甚多。
住在扬州城多年的穷苦百姓皆知道有这么一个好心的巡盐御史林大人，会在严寒的冬日遣自家的仆人来城东施粥，故日日翘首以盼，更在心中念着他的恩情。
这日寅时一刻，天还不曾亮，寒星闪烁、一弯勾月缀在天际发出冷冷的银辉，府里头便悄悄地忙碌了起来。
婆子自缸内舀了满满一盆米，打了井水淘洗干净后倒入锅内；厨子拾掇木柴，把灶膛烧得火热；另有小丫鬟剥了少量板栗、花生同红枣，一同丢进锅里。
待烧煮了一个时辰有余，锅灶内散发出红枣特有的甜腻的香味，厨子掀开锅盖，只见粥水上飘着一层厚厚的浓滑如膏的粥油，米香扑鼻，他不由得咽了一口唾沫。
一旁的婆子拿出木勺盛了几碗放在桌上笑道：“看你那馋样。”
那厨子摸了摸脑袋不好意思地笑了：“俺是逃难进的府，这不看着腊八粥就忍不住了嘛。”说着，他端起碗，也不顾烫嘴，忙吸溜了几口。
米汤同唇舌在齿间碰撞，和着板栗、花生的细碎核仁，弥漫出最醇厚的滋味。
众人皆先用了早饭，后将锅内的米粥盛进几个干净的大木桶内，又拿了不少筷子瓷碗，这才一同装上了车。
这时，周管家拢着袖子走了进来，他身穿青布棉袄，外罩一件短袖衫子，脚踩一双黑布鞋，十分朴素。
他朝厨房内探了探头，问道：“这东西可准备好了？”
婆子答：“皆用木桶盛了装上了车，只是恐摆一会凉了让人吃了闹肚子，您瞧着现在可要出发？”
周管家点了点头道：“是该如此，我同你们一道去。”
他年纪已是有些大了，费力地爬上车后便有些喘气，车内的小厮见状忙搭了一把手，又给倒了一