宝玉于僧道一事上向来不强求，从前在家时也只顺着贾母、王夫人的意思扮出一副虔诚的模样。
平日里同冯紫英他们外出游玩，寻觅探访一些名山古刹也仅清心上一炷香，捐几贯香油钱罢了，如今见那跛足道人飘然远逝，便任他去了。
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从码头停船处上轿，穿过熙攘拥挤市集，抬轿子的一伙人便转到一处清幽的地界。
深院高墙，路面整洁干净，寻常做买卖的小商贩都被赶至别处，想来这里是扬州做官的士大夫们的宅邸。
林府坐落于其中一处开阔朝阳的地方，门前栽了两棵高大的槐树，正值花期，一树纷白。
门房候着的下人见轿子到了，忙喊出十多个小厮并丫鬟，伺候贵客们下轿，又卸了后面板车上装的行李。
除宝玉、黛玉所带行李之外，车上还有凤姐做主给林府挑的礼，装在朱漆红木的大箱子里，一连好几个，沉重异常，管事的见状忙又喊了几个下人出来帮忙抬。
黛玉下了轿子，见到这熟悉的匾额，泪盈于睫，便连一旁伺候的雪雁也拿出手帕擦拭起眼泪来，不住地哽咽道：“姑娘，如今我们终于回来了。”
宝玉也下了轿子，他抬头打量着林府，看其虽不似荣国府权势煊赫却自是不凡，一眼瞧着便觉得清雅，一副钟鸣鼎食、簪缨世族的做派。
那几个卸行李的下人也衣着整洁、进退有度，没有多话眼神乱瞟的。
跟了一路的周管家走上前来笑道：“老爷在竹心堂等着呢。”黛玉听了更是急切，只怕是想要立刻飞奔进去瞧瞧父亲。
周管家自是妥帖惯了的，又道：“二爷坐了半个月的船，可要洗漱整理一番再去拜见老爷？随行伺候的几位下人也备好了饭食，可先去休息用饭。”
宝玉道：“无妨，自然是先去拜见林姑父。”又让跟在身后的茗烟、锄药去帮着收拾屋子、认认路。
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这日林如海休沐，便只穿了家常的袍子在书房里等待，面前摊开了一本书，却几个时辰也不曾翻动一页。
想他年初送女儿上京，如今已是半年不得见了，他此生血脉唯有黛玉一个，自然是想念的紧。
竹心堂是他的书房，昨日听管家说京城来的船快要到了，今日一早便遣了一波又一波人去码头上看，半个时辰前才有了确切的消息。
他是皇上钦点的巡盐御史，江南一地的赋税又是重中之重，从前他担心着官场风波诡谲，对女儿看管不周，兼之妻子逝世又无续娶的打算，这才把黛玉送去了京城，想着贾府素有权势，若得贾母教养一段时日，将来也能说上一个好亲事。
黛玉一走，他在扬州便孑然一人，官场如何施为再无后顾之忧。
而他接下贾母所托教宝玉读书的事原因则有二：一是为着情分，京城路远，黛玉便是受了什么委屈他一时也难伸手，若有这一层授业之恩在，内兄贾政其妻王氏也能护持一二；二是贾林两家终为姻亲，他素日也听到了一些贾府子弟的混劣事迹，只道若不能在下一代子孙中拔一个出尖的，贾府怕要没落……
当今圣上虽对旧日的一些贵族颇有微词，打算下狠手整顿，可焉知其不想挑一个识趣的拉到台面前，省的落下个“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的寡恩名声。
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“老爷，来了……来了！”候在外面的书童远远地瞧见周管家领着两人进来，忙喜得滚进书房，结结巴巴道。
林如海咳了几声道：“稳重些，别失了礼数。”自己却忍不住站起身，在堂屋内来回踱步。
“父亲！”林黛玉一进