子曰子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。予也，有三年之爱于其父母乎
在古代，尤其是孔子当时，是比较保守的，极力主张维持孝道，父母死生之间的大事，应该依照古礼。
中国古代，父母死了是三年之丧，要守孝三年。研究我国古代政治制度，所谓圣朝以孝治天下，做官的人，不管文官武官，也不管官做多大，碰到父母之丧，如果不马上请假还乡，那是不对的，监察御史马上提出弹劾，可以处分到永不录用的程度，是很严重的。
不过有一点例外，以武将来说，他正在前方作战，假使父母死了，仍然要向朝廷请假还乡，皇帝可以下诏书，着他移孝作忠，予以慰留，这才可以不还乡。在戏剧里可以看到，有的戏里武将穿半边白袍的，就表示他是戴孝上阵，那都是皇帝特殊的慰留，国家非要这个人不可；有些是他还乡守孝以后，丧服未满，皇帝下命特别起用，名为“起复”。而起复有两种情形，一种是退休以后再起用，一种是还乡守制的人起用。古代这种政治制度，实在也有它的好处。
一个人从政久了以后，离开民间太久了，对民间的情形都不知道，回乡以后，杜门思过，也不准宴客，对地方官吏都不得接触，可以深入到民间。这是中国古礼，这种社会风气、政治制度的改变，还只是近几十年来的事。
古代连皇帝也要守丧三年。譬如说丧期中是不准结婚的，年轻皇帝登位前若要结婚，除非由皇太后下命令才可以。
在唐代、宋代、明代、清代都有，老皇帝一死，新皇帝没有就位以前，丧事没有发布，先办婚事，第二天再发丧，否则就违犯礼制。这种古礼连皇帝都要遵守，这是中国文化的传统。
曾子根据孔子所述的中国文化，著了孝经，为十三经之一。在孝经中孝敬父母还是小孝，大孝者为大孝于天下，看天下的老百姓都如自己的父母一样，这是中国政治哲学的大原则。
为政的人，把老百姓视如自己父母一样孝，改一个名字就是忠。
所以从事政治的人，要有孝天下人之心。以这个道德的基础，出来从事政治，这是中国政治哲学的基本重点，也即孝经的基本重点。
二十年的感情，也同样照顾这两个老朋友二十年，就够了。这是金圣叹的游戏文章，也说明了孝道的真正哲学，
所以中国讲孝，就是爱的回报。因此孔子说，现在的人，当父母死了而真有三年怀念父母的心情，像父母当时对自己三岁以内这样爱护的有没有连这个三年怀念都没有，哪里还谈得上孝字。
儒家的实际守孝时间为27个月，因为母亲用母乳哺育孩子要27个月。
这在古代还有一个非常著名的故事。
宰我问“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。”子曰“食夫稻，衣夫锦，于女安乎”曰“安。”“女安则为之。夫君子之居丧，食旨4不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。今女安，则为之”宰我出，子曰“予之不仁也子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。予也有三年之爱于其父母乎”
宰我认为，守丧三年是礼的要求，但是礼并不是固定不变的，礼是不断变化的。三年守丧礼已经实行了很长时间，现在到了改变的时候了。
孔子认为，守丧三年并不是礼的要求，而是个人之仁心的要求。君子在父母去世的时候，心情是悲痛的，而吃美味的食物，穿华丽的衣服追求的是快乐，这与悲痛的心情相矛盾，