众人都是头一次到这宫城深阙中来，不免为这“上扼苍穹，下压黎庶”的气势所慑，又是兴奋又是紧张，谁也不敢出声，有的连头也不敢抬，只顾跟着鸿胪寺官员和提灯引路的宫中内侍向前走。
行过五龙桥，到了奉天门玉阶之下，那引路的官员便喝令众人停步，立在原地等候，内侍也不多言，自顾自地提灯进偏门去了。
秦霄搁下考篮，站在班首向上望，见那奉天门重檐挑角，黄瓦琉璃，借着檐下悬垂的风灯，便可见梁枋间精美的和玺彩画，其下正门外还有四尊硕大的青铜宝鼎，果真是气势非凡。
依着朝廷规制，这里便是每旬圣上御门听政，大会群臣之地。
他不动声色地挑了挑唇，暗想用不了多久自己便也可在这里入朝参觐，十年寒窗，灯下苦读，为的就是今时今日，以后青云直上，官场得意，也自从此地此间开始。
想到这里，心头愈加火热，只怕让旁边的鸿胪寺礼官看见了暗记下来，当下不敢多瞧，与众人一同垂首恭立。
待到天色微明时，便听里面钟鼓声响，正门大开，又有内侍出来，会同鸿胪寺官员引着众人步上石阶，不急不缓地从门下穿过。
才只走到一半，便已望见前面广庭深阔，东西南北皆有百丈之余，比先前设想中还更宽大些。
堪堪出门步下台阶，一路笔直向前，抬眼便是巍峨的奉天殿迎着宫城中轴矗立，两侧斜廊连着左右翼门，殿下三层石基高筑，亦是汉白玉为之。
待走近了，才看出那石基三层以上竟足有四五人高，栏础雕工精美，那奉天殿更是巍然而峙，恢弘磅礴。
此刻殿外四处都立着身披金盔金甲的仪銮司卫士，正中丹墀御道下已有上百名身着各色补服的官员分两侧站着，肃立候在那里。
秦霄一眼便见排在左边首位的就是张言，穿一袭四爪蟒袍，异于众人。
这等服色都是圣上御赐，极是荣宠，亦极为罕有，不由心想这内阁首辅居于百官之首，果然便是不同。
那老先生目光微阖，正色袖手，却也正拿眼角觑过来。
秦霄自然瞧见了，但此刻不能显出两人早已相识，当下只略略以目还礼，却又觉有道目光灼灼地落在自己身上，正是站在张言下首的官员。
那人鬓发斑白，年纪约在五十许间，虽不着赐服，但只看位列班次和那胸前绣着的一品双鹤补，便知身份绝不简单。
秦霄只觉那两道目光淡中带寒，颇让人不舒服，也不便去瞧，当下低了头，依鸿胪寺礼官的喝令随众人一同，也在御道两边站好，垂首恭立。
那老者又斜他半晌，才瞥回目光，凑过去低声道：“阁老，原来那便是今科会元秦霄，不想竟如此年少啊。”
张言仍旧半阖着眼，缓声轻笑道：“才智不在年高，老夫若没记错，德谦你当初入仕时似也比他大不了几岁。”
那老者听他将自己与此等新晋小儿相提并论，面色不由一沉，敛狭着目光哂道：“阁老莫要取笑了，这朝中上下谁人不知，两朝以来可称少年得志者，唯阁老一人而已，老夫区区一个二甲庶常出身，可万万当不起。”
“人生悠悠数十载，一时的荣辱风光又算得了什么？少年得志也好，大器晚成也罢，日后如何，谁也不敢妄言，还有要看各人的修身功夫。”
“阁老高论，正是如此。老夫观这秦霄神色间飞扬跳脱，当是个恃才傲物，不甚诚稳之人，瞧着似还有几分油滑，纵然文章