院门甫开，一大群人便争先恐后地涌了进来，当先就是两个贡院报子，窄衣小袖，腰系红带，头顶小帽上也缀以红缨。
其中那身材高壮的手擎立杆，高举着红绫喜报，上头用烫金粉大书“捷报，应天润州府老爷讳秦霄丁巳科会试高中第一名会元”，果然比乡试时的喜报考究得多了。
后面跟着的都是寻常男女老幼，想来是附近的街邻，瞧见有人来报喜，便一发都拥来看热闹，还有不少立在门外不敢进来，只在那里徘徊张望，交耳艳羡。
“恭喜秦老爷高中，今科张榜稍晚了些，小的二人因此来迟，恕罪，恕罪。”另一名报子去门上贴了报条便回来，两人满面堆欢，上前打躬作贺。
秦霄干咳了两声，故意摆着四平八稳的样子，也微微拱手还礼：“哪里，哪里，有劳二位远来，多谢，多谢。”言罢，便拿出包好的喜钱塞了过去。
两个报子得了赏，慌不迭地称谢收了，当下揣入怀中。
那些同来的街坊这才挤过去，纷纷将手里的酒肉、腌腊、禽蛋、菜蔬、米面、糕饼献上。
秦霄做样推了两句，众人哪肯罢休，一意相送，不住口地作贺，这边说他魁星下界，不久定能金榜题名，高中状元，那边又说他少年英才，百世难逢，日后必然封侯拜相，位极人臣。
这般道贺奉承纯是人之常情，为的不过是沾些喜气，卖个好处。
秦霄当下也不再推拒，一一谢了，然后照单全收，由着他们把东西鱼贯送去灶间，不多时便堆满了地，自己也免不了再散些喜钱。
这时只听身后“吱呀”，正厅房门应声而开，夏以真从里面走了出来。
秦霄蓦然回过头，入目便是香裙曳地，红袄如胭，不由眼前一亮，再看她面上微施粉黛，满头乌云攒簇，略略挽了个单髻，只用一根簪子钗了，却丝毫不显疏简，反而愈见清丽脱俗，仙姿明荦，莲步轻移，款款行来，直如凌波仙子一般。
他许久未瞧过她穿起女装，这猛地见时，竟有些发愣，只顾望着怔怔不语。
众人哪曾见过这等天人般的美貌女子，又看她眉间微颦，唇角微垂，似是并不如何欢喜的样子，暗地里都觉奇怪，可这正色含嗔的样子自带着一股空谷幽兰般的清灵劲儿，更显风致嫣然，不由瞧得更加呆了。
夏以真面上带着些小小的怨气，可听秦霄真的中了头名，虽不甚明白，却也暗自替他高兴，没曾想这硬着头皮出来，迎面竟是这么多贺喜的人，一双双眼还目不转睛地望过来，面上不由微窘，便停住了步子。
秦霄这边也回过神，掩口咳了两声，众人方才醒悟，各自不好意思地讪笑起来，却仍忍不住拿眼角去瞄。
这边几个妇人暗地里扭了自家丈夫两把，随即又换作笑脸，迎上去施了礼，便将夏以真团团围住，七嘴八舌地道贺。
“哎呀，秦老爷恁的年轻便要做官了，夫人真是好福气啊！”
“秦老爷也当真是好福气，娶了夫人这样天仙似的人物，来年若再生个娃娃，那便真是……啧啧！”
“可不是么……哎，夫人这等身份，家里怎的连个使唤丫头都没有，这么着吧，奴家有个内侄女，才刚十五岁，手脚干净，模样么，也过得去，不如就叫她跟在夫人身边，早晚服侍。”
……
夏以真抽着眉梢，尽管之前换上这身装扮时，便知会叫人误会，但却哪里想到会被这许多长舌妇围着叽叽喳喳，还要硬要塞什么丫头在身边，心中又烦又怒，可又发作不得，暗地里不知把秦霄骂了多少遍。