原来这便是当今的天子近臣，锦衣卫指挥使——钱彬。
秦霄不由自主便想起那夜弋江游船中，李百户临死之际郑重交托，叫他务必传信要找的便是这位指挥使大人。
世间传言，都说他秉性刚正，处事公允，不似前几任那般暴戾无法，如今看来，果真不错。
只是当初他无论如何也不敢趟这浑水，现下又惹上了东厂，便愈加不好提了。
两名校尉应了声，将衣物丢还给秦霄，其中一人顺手朝里面指了指：“进去吧。”
秦霄提了裤子，将外袍粗粗穿好，虽觉此刻衣衫不整，未免失礼，仍旧拱手敬道：“多谢大人。”
钱彬并没说话，上下打量他几眼，微微点头，便转过身去。
秦霄也不多言，收了礼数，将衣裤穿理好，自提着考篮，走入贡院“龙门”。
场间的数千举子也不再做声，继续依排号先后上前受检，鱼贯入场，秩序井然。
钱谦神色间带着几分不甘，凑上去叫了声：“爹。”
“你与那人有过节？”钱彬低声问。
“岂止，这小子仗着多识两个字，便满口花言巧语，一肚子坑蒙拐骗，可不是个好东西。”
“他不是好东西，可比得上你胡闹么？”
钱谦一愣，随即涎着脸问：“啊，爹……爹何出此言？”
钱彬眉眼一凛：“作孽的畜生！每日里不务正业，尽在那五芳楼消磨，为一个□□神魂颠倒，瞧你那点出息！她写首藏头诗，就是不愿见你的意思，你可倒好，傻颠颠地拿去问人，回头碰了壁，居然还去纠缠人家，又叫东厂的人堵个正着，咱们锦衣卫的脸都叫你这畜生丢尽了！”
“……”
钱谦甚是不服气，但见父亲满面怒容，只得垂下头，咂着嘴不言语了。
“与你说过多少次了，咱们锦衣卫是天子亲军，不光要防东厂那帮阉贼，朝中上下还不知有多少双眼前盯着你爹，平日里无风都要掀起三尺浪来，你却还要无事生非，人蠢到这般样子，居然还有面目四处招摇，当真嫌过得太舒坦么？”
钱彬越说越怒，声音渐响，但看旁边眼目众多也不便深责，当下袍袖一甩，低声叱道：“从今日起不许你再去五芳楼，好生在这里当值，闲了便去多陪陪你媳妇，若再敢胡闹，你可仔细！”
钱谦翻着眼皮却不敢抗辩，唯唯应声，自带了两个校尉到别处巡视去了。
……
秦霄随着众人入了门，绕过明远楼，由监试官引着径至东院，便见号房纵横相间，阡陌如巷，一眼无尽，约有数千间，与乡试时大同小异。
每间房头上都以《千字文》编序，写着“宇”、“洪”、“辰”等字样。
监试官员命众人依序上前掣签定座，文吏在旁登记入簿。
秦霄拈出签来一瞧，抽的竟是“盈”字十七号，倒也不如何在意，待录号之后，由院兵领着到自己的号房中坐好，再核对劵票考凭无误，便关门落锁。
秦霄搁下东西，点起配发的蜡烛，竖在那张姑且算是书案的旧木板上，觉得身上并不算冷，便没去生火盆，吁口气坐了下来。
此时离天亮尚早，透过门上的小窗，只见外面一片漆黑，瞧不见有几点星。
四下里看看，这号间宽不过数尺，长不盈丈，似比乡试时还略窄些。
外面人声嘈杂，排在后头的举子陆续进场，掣号进房，有的还没入坐就开始怨声不断，南腔北调，