鹿庆西对这样的奉承欣然接受。
两个人像从前那样碰杯，欢笑如常。
……
几天后，鹿族领地，王都，雄鹿城。
王宫主殿的装饰与黑角城区别很大，墙壁上悬挂着大量毛皮，多为熊皮和虎皮，还有大量的狐皮和狼皮，豹皮数量偏少。这是因为鹿族人一向喜欢白斑豹的皮，花纹很漂亮，在市场上的价格昂贵。尽管这种野*屏蔽的关键字*情凶猛，某些时候甚至比暴鬃熊更难对付，却无法阻挡贵族们的强烈爱美之心，不顾人员伤亡，一再组织针对白斑豹的围猎。
大殿里摆开了丰盛的酒宴。
参与者不多，除了现任鹿族大王鹿丰国、国师巫角、四位已经成年的王子，其余的都是各部族长，林林总总十几个人。
鹿丰国在民众之间的评价不是很好，却是一个对属下极其慷慨的大王。正因为如此，他得到贵族阶层的一致支持，权位稳固。
这是每年一度的族长盛宴。
五十八岁的鹿丰国从王座上站起，举起酒杯，笑着高声道：“感谢神灵，今年又是一个丰收年。”
台下，众位族长纷纷站起，纷纷附和：“恭喜陛下，贺喜陛下，为来年庆！”
粮食酿的酒很贵，但在这种场合却必不可少。一杯酒下肚，整个身子顿时变得暖和起来，感受着回荡在口腔里的那股醇香，鹿丰国示意侍女给自己的空杯加满，他侧过身子，面朝坐在旁边的国师巫角低声笑道：“今天的菜不错，多吃点儿。”
他和巫角是多年的老友，彼此关系亲近。
巫角乐呵呵地点头奉承了一句：“恭喜陛下，以后年年都是这样就好了。”
“会的，神灵会保佑我们鹿族连年丰收。”鹿丰国笑着随口应道，他带着颇为遗憾的表情扫了一眼台下：“要是牡鹿族的鹿庆西也在就好了。”
国师巫角知道鹿丰国喜欢热闹，他放下手里的筷子，认真地说：“其实他比其他几位族长来的都早，却没想到偏偏在这个时候病了。”
微醉的鹿丰国看了一眼巫角，用怀疑的口气问：“他真病了？”
巫角连忙回答：“真的病了。我昨天晚上去驿馆看过，受了风寒，整个人缩在杯子里哆嗦，脑袋烫得吓人。如果是装病，瞒不过我的眼睛。我还专门问过驿馆的人，都说鹿庆西抵达雄鹿城当天就病了，从那时候起，一直在吃药，从未断过。”
“那看来是的确是真的。”鹿丰国有些失望：“我还打算明天带着所有人一起外出打猎，让大伙儿好好高兴一下。”
巫角笑着恭维道：“我们都知道陛下宅心仁厚，就算鹿庆西明天去不了，到时候陛下赐给他一些猎物，相信他一样会感激涕零。”
“哈哈哈哈！你说得对。”鹿丰国高兴地大笑起来：“就这么办。”
……
清晨，多达数百人的骑队离开了雄鹿城，沿着不算宽敞的土路，朝着北面密集的山林而行。
冬季狩猎是所有北方蛮族的传统项目。一方面是与残酷的自然环境做斗争，在这片苍茫的大地上，野兽数量远远超过人类。另一方面是为了食物，尤其是动物在冬季来临前必须大量进食，它们膘肥体壮，滋味儿比其它季节更美。
四个儿子如众星拱月般围着鹿丰国，他心里充满了快慰。
长子在治理部族方面有着不错的天赋，一些由他制订的政令在实施后产生了良好效果。这并非浮夸，而是众位大臣和国师亲自验证。鹿丰国甚至打算再观察几年，如果一切如常，就提前退位，让长子成为新的鹿王。