“所以你这次给我带来了一千名重步兵？”师正浩发出轻蔑的冷笑：“他们都是你的战利品？”
“他们是我治下的百姓。”天浩更正对方话里的错误：“如果得不到他们的认同，没人愿意跟我来到这个地方。”
“照这么说，你还挺厉害的？”师正浩嘲笑道：“年轻人，竟敢跟我这么说话，你胆子可不小。”
“我一向实事求是。”天浩神情不变。
“你以为锁龙关是什么地方？”一抹愠色爬上师正浩的面孔：“别以为你是领主就能为所欲为。任何贵族头衔在这儿都没用，就算是牛王陛下本人亲至，在这里，在锁龙关，也必须服从我的安排。”
“我明白。”天浩点点头，一个字也没有多说。
师正浩的神色逐渐放缓。
他打量了天浩几秒钟，随手从桌上拿起一块金属铭牌，对着天浩扔了过去，后者连忙伸手接住，发现那是一块长约十公分的方形铜牌，上面刻着“后备第六大队”几个字。
“拿着这块牌子，去你该去的地方。”师正浩像撵苍蝇那样挥了挥手，颇不耐烦地随口道：“滚吧！”
……
大陆南方。
斯图尔特缓步走藏身的岩洞，抬头看了一眼正朝着地平线上沉沉下坠的夕阳，拉起灰色斗篷的罩帽，朝着远处依稀可辨的集镇走去。
爱普镇是一个小地方。这里隶属于萨克逊王国，但在官方地图上找不到这个镇子的标记。通常只有人口稀少的定居点才有此待遇，然而爱普镇不同，这里的常住居民超过三千，而且每天都有增减。
斯图尔特走得很快，，他赶在太阳余晖的末端照射下走过山坡，抵达了镇子外围。斗篷和长外套是这里常见的衣服款式，但他年轻的面孔在这里从未出现过，很快引起了注意。一路上有各种各样的目光从木屋和窝棚里透出，大多数充满了戒备，也有冷漠和敌意，更有几个不怀好意的家伙从他进镇后就一直跟着，仿佛幽灵和影子，挥之不去。
这是一个特殊的地方，**着整个王国的窃贼、强盗、骗子，以及形形色色的**，是一个真正的黑帮**地。
斯图尔特从斗篷下面伸出右手，连续捏了三个清脆的响指，然后撮起嘴唇，吹出一段不符合正常音律，听起来颇为滑稽的口哨声。
这是一个代表陌生人身份的信号，只有熟悉爱普镇，知晓这里秘密的人才会这样。
跟在后面的黑影消失了，追随他的目光也偏移方向。这里的居民对“自己人”不感兴趣，那意味着更多的麻烦，甚至可能带来死亡。毕竟来到这地方的人相互间虽说谈不上知根知底，但有一点可以肯定————这里是肮脏与邪恶的老窝，贵族老爷不可能在爱普镇收税，他们永远不会主动走进这里，弄脏他们漂亮的鞋子。
斯图尔特在一条阴暗的小巷尽头停下脚步。这里有一个破败的小酒馆。房门虚掩着，透出摇曳的火光。门板上刻着一个高脚杯，算是招牌，旁边有一张鲜红的嘴唇，估计广告创作者想以抽象手法表达出对女性的关爱，可他的雕刻技术实在拙劣，嘴唇刻得歪歪扭扭，令人联想起屁股、胸脯，山丘……总之是两个凸起中间凹陷的形状，没有丝毫美感。
斯图尔特推开门，走了进去。
小酒馆里摆着四张桌子，两把椅子，还有几个不知道从哪里弄来充当座位的粗木桩。七、八个男人围着桌子喝酒，他们衣裳破旧，身材却孔武有力，可以看到斜插在腰间的**，几块失去光泽的金属盾牌靠在墙边，没有生火的壁炉侧面挂着几把单手战斧，表面全是斑驳的铁