那位纵横东国数十年鲜有败绩的武田信玄，麾下的甲州兵团所向披靡，那面风林火山军旗几乎成为所有东国大名的梦魇。他，动手了。
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在德川家康和武田信玄共同消灭了今川家，瓜分了远江、骏河之后，两家的领地就已经直接接壤了。德川家康自然明白武田信玄的野心，因而在骏河-远江的边界处小心提防。两家多年来小摩擦不断，也经常有在边界互相争夺一些城池的控制，不过并没有发生大规模的战斗。因为武田信玄在消灭今川家后，北条氏康就破弃了与他的同盟，接纳了今川家的遗臣，转而与越后上杉家同盟，一同向武田家开战。武田家和北条家大战多场，战火一度蔓延到小田原城之下，最后双方以平局告终。
然而，随着有相模雄狮之称的北条氏康逐渐病重，他意识到自己儿子北条氏政的能力是绝对无法和武田信玄相比的。因此，他留下遗嘱，在他病逝后，破弃了北条家和上杉家同盟，转而再次和武田家结盟。因为他知道，越后距离关东平原实在遥远，想要支援十分不易，这是一个进攻型的同盟而非防守型的。若是武田家进攻相模，上杉家即使想救也是鞭长莫及。以北条氏政的能力，是挡不住武田信玄的。所以，只有和武田家再次结盟这一条路可以走。
在和北条家重新和睦后，武田家终于没有了两面受敌的隐患，德川家也随之紧张起来。不过，由于武田家的死敌越后上杉家依旧在信浓北部活跃，武田信玄仍然不敢把大部队轻易地调离甲信。因此，兵力有限的武田家在骏河和远江边界到底也只能和德川家小打小闹。
然而，德川家康不知道的是，随着足利义辉缔造的信长包围网的出现，一个反织田的势力同盟正逐渐形成。本愿寺显如既和武田信玄有着姻亲关系，又同为信长包围网的一员，因此答应了武田信玄的请求，挑动越中一向一揆大规模叛乱。上杉谦信因而被迫率军离开越后，前去越中弹压。而足利义辉则在此时去信给上杉谦信，以幕府将军之名调停上杉家和武田家的争斗。上杉谦信本就抽不出手来，再加上素来敬重幕府，索性做个顺水人情，答应了这个请求。后顾无忧的武田信玄于是囤积了大量粮草辎重，准备上洛。
在10月初，近畿的织田势力和反织田势力大规模对抗的时候，武田家也有所行动。山县昌景作为武田家的先锋队反复在远江、骏河边界的小山城、诹访原一带活动。德川家康瞬间如临大敌，将大量的部队派往了挂川城。德川家康现在占有三河和大半远江，总石高数大约在50万石左右，可以招募15000多人，其中5000多战兵。他把3000人和嫡长子德川信康留在三河冈崎城，稳固三河，而自己则亲率剩下的12000人抵达了挂川城——远江东部的边境重镇，准备抵御武田信玄的攻击。
由于织田信长那里本就焦头烂额了，德川家康只是派人知会了织田信长一声，并没有请求援军。因为他觉得靠着易守难攻的挂川城，当年朝比奈泰朝能带着斗志涣散的今川残兵守上那么久，他挡住武田信玄也没什么问题。武田信玄虽然野战很厉害，但是攻城中玩不出什么花头吧。
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然而，事实证明，德川家康想多了。
11月15日，武田军突然出现在远江的北部！他们没有走甲斐-骏河-远江这条平坦的大路，而是从信浓山区里直接南下，兵临长筱城。长筱城守军猝不及防，在武田信玄的调略下被迫投降。不过，投降前，长筱城也给滨松送去了最后一份情报——武田家大军人数高达20000。武田信玄显然不打算硬冲德川家康设在远江-骏河一线的边界防线，而是直接从远江空虚的北部入侵，打算一刀把远江切成两半，直接杀入远江柔软的腹地。