祠外街上的一处客店中，王星平与马士英正对坐闲谈。
时间尚早，他们也是刻意早起赶来，初八送了众人入场王星平便只忙自己事情去了，中间还抽空拜会了张景岳和那位王太监，因为今日午前最后一场交卷他与马士英才又堪堪在此等候，今夜又免不了要饮宴一番。
初八那天贡院的龙门开始放炮点名是在四更天时，纵然会试的搜检要顾及举子的体面不会太过苛刻，且此时京城的天气真要让考生们宽衣解带恐怕也是要出事的，到了五更天，排在最后的贵州考生也已全部入场，自那时到现在王星平便在没再见过杨文骢等人了，说起来虽才几日功夫，倒也生出些想念来。
整个顺天府城墙内，自上元放灯之后，这几日恐怕也就只有这明时坊最为热闹，往东过了闹市口，东裱褙胡同一直到城墙边的观星台，再往北到随磨坊胡同和观音寺胡同的东边，凡是能开的铺户无论平日是何营生这几日统统都改成了饭店茶肆。也就是王星平与马士英都好清净，才选了西面这忠节祠外落脚。
马士英看看天色，道：“快卯时了吧，不如先去后面小睡一会儿。”
“还没到时辰。”王星平往街上一努嘴，“兵马司都没来换班。”
马士英闻言恍然，五城兵马司负责城中缉盗，但公事日繁，故而弘治时便增设了巡捕营。自是兵马司便只管白天街面的巡逻，每日只在卯时后当值，过了申时便又将差事交还给巡捕营。虽然会试期间京城取消宵禁，但也并不代表街坊中就无人职守，此刻街上的巡卒便是一如既往。
只是王星平说完这话没过多久，便见了一队人马自西过来交接，那领头的拿出一块青色令牌，上面大大的一个木字（注：五城兵马司堪合令牌为尚宝司颁发，东城木字，西城金字，南城火字，北城水字，中兵马司土字），卯时初刻总算是到了。
“也不知龙友今科能否过关，集之（注：阮大铖）虽与史少宰不睦，想也不至影响到龙友。”
“师兄放宽心，今日不过是个添头，要过的早也过了，操心也没有用，我们来此也是尽尽人事罢了，还是要看他的运数。”
王星平说的马士英自然明白，会试三场，最重的还是首试，初九的一场考的乃是经义，三篇四书题所有考生都是一样，四篇五经题则是根据各自所报本经出题，总共分了五份题目。这七篇八股文最为重要，故而原则上来说只要是在下一场考试之前交卷都是允许的。因为反正也是无聊，又不能到外行走，是以几乎所有考生都还是将时间磨到最后，毕竟做饭出恭，检查誊真都是需要时间的。
第二场是‘论’、’表‘和‘判’，这一场轻松许多，虽然题目依然出自经书，但却可以不必拘泥于八股。头一场的制艺讲究的是代圣人立言，第二场中‘论’、‘表’则是代上位者立言，是议论文与应用文的结合，大体考题类似‘拟唐以张九龄为中书令诰’或‘拟宋群臣贺孝宗做敬天图表’之类。‘判’则是对上呈公文的批语，用以考察士子对《大明律》等具体公文的应用，乃是在向培养经世致用之才迈进了一步，毕竟即便通不过会试举子也是可以选官的，这样的考察还是很有必要。
至于今日的最后一场则是‘策论’，顾名思义，这是考察举子们对历史与时事的见解与认识，算是最为全面的考察，但如今对这最后一场考官却都不太重视了。
大抵会试从初九日