在橄榄球比赛之中，进攻组由三个部分组成：五名球员构成的进攻锋线，四名接球球员和一名跑卫组成的进攻武器，还有一名四分卫。
相对应的，防守组则由两个部分组成：一线防守和二线防守。
所谓的一线和二线是相对于进攻组球员位置而言的，一线防守靠近进攻锋线，也就是前半场；二线防守靠近端区，也就是后半场。
二线防守相对简单，一共四名球员，两名安全卫，两名角卫，他们负责防守传球，覆盖中场和后场。他们的防守对象都是一致的：外接手和近端锋。
角卫的位置相对靠近进攻锋线一些，近距离盯梢，第一时间贴上接球球员的身体；安全卫的位置相对靠后一些，如果角卫漏人了，又或者是接球球员形成突破了，他们则及时补防，破坏进攻。
根据职责内容，安全卫还可以细分为游卫和强卫。
顾名思义，游卫覆盖面积比较大，随时在后场游弋，展开协防；强卫则主要防守近端锋——对应近端锋所在一侧的强侧，更多是一对一防守，瞄准近端锋是他们的任务。
阿布拉姆-艾兰就是一名强卫。
整体而言，二线防守就是覆盖后场，防守传球。
一线防守则相对复杂，战术组合繁复多样，一共有七名球员，他们可以分为两个部分，防守锋线和线卫。防守锋线更加靠近进攻锋线，几乎是面对面站立；线卫则分列为防守锋线的身后，落后约莫一步、两步远左右。
联盟主流的防守阵容有两种，“4-阵型”，四名防守锋线，三名线卫；“-4阵型”，三名防守锋线，四名线卫。当然，这只是两种基础阵型，在此之上，防守战术千变万化，眼花缭乱。
防守锋线，与进攻锋线相对应，中间一名球员是尖峰，左右两侧则是防守截锋和防守端锋。他们的任务是突袭，撕破进攻锋线，对四分卫发起攻击，擒抱、撞击、擒杀四分卫，第一时间扼杀进攻。
线卫，根据站立位置分为中线卫和外线卫。这是整个防守组之中最重要的位置，对应四分卫，作为防守组之中发布命令的人，一般来说，防守组队长都是线卫。
线卫的任务是拦截和突击，首先，他们必须防守跑卫，拦截跑卫的冲球；其次，他们必须防守短传，在传球进攻中，覆盖短距离传球的防守；再次，他们必须突袭，在寻觅到机会的情况下，绕过进攻锋线，试图擒杀四分卫。
于是，“4-阵型”，这就是一个加重突袭强度的防守阵型，投入大量兵力擒杀四分卫；“-4阵型”，这则是一个注重传球防守的防守阵型，全线覆盖短传、中传和长传。
整体而言，一线防守则是具有攻击性的防守，完成短传防守、完成跑球防守、完成四分卫突袭。
在今天的比赛之中，达拉斯牛仔摆出了一个特别的防守阵型，“-4-2-2”，三名防守锋线，四名线卫，两名角卫，两名安全卫。
防守阵型本身十分普通，联盟之中超过一半的球队都在使用如此阵型。但，达拉斯牛仔细化出了自己的防守战术——
三名防守锋线负责阻挡跑卫，四名线卫负责覆盖短传，两名角卫负责中传，两名安全卫负责长传。
换而言之，牛仔队放弃了突袭，甚至就连尝试的动作都没有；相对应地，牛仔队足足投入了八名球员进行传球防守！完完全全的覆盖防守，将整个后半场防守得滴水不漏！
旧金山49人的接球球员仅仅只有四个，即使再加上跑卫，那也不过只