一支数万人的队伍衣甲鲜亮，旗帜招展，马步相继，雪尘滚滚，从太和山下开拔启程，沿着蜿蜒的洛河驿道，浩浩荡荡地向北边的延州城进发。</p>
“唐”字大纛下，柴绍明甲着身，红袍飞扬，昂首挺胸，执绺前行，众将踽踽相随，欢声笑语频频飞传。</p>
柴绍扭头顾望，太和山的背影已渐渐远去，慢慢变作了地平线上一个拳头大小的黑影，历时数月的大战已经过去，可那惨烈的一幕幕却不断地涌现眼前，人喊马嘶犹在耳畔，血肉横飞似在身旁，太和山的枯木为之震动，洛水河的颜色为之赤红……</p>
大军倍道兼行，一走便是一整天。</p>
当日傍晚，夕阳早收，夜幕沉沉，北风起时，吹得地上的积雪片片飞舞。酉末时刻，大队抵达城郊，延州城上的楼堞映入眼帘时，柴绍驻马瞭望，只见数十骑从城南笃笃驰来，先期抵达的骑兵都尉乐纡驰至大纛下，翻身下马，跪拜道：“霍公，城中的敌军已全部逃离，据追击梁师都的部队回报，延州城方圆三十里内未见敌方踪迹！只是城内……”</p>
“嗯，我知道了，”柴绍征战多年，对于攻防易手后的城池十分了解，无需乐纡详报，已料知城中情形，便点了点头，然后侧身对诸将命令道，“大军入城，迅即安顿，勿犯民众，违令者，斩！”</p>
“遵命！”</p>
半个时辰后，柴绍率领大军迤逦进入延州城。昔日，此城热闹喧嚣，店铺林立，走商行贾络绎不绝，马帮驼队穿梭不停，边塞集市更是人声鼎沸，吆喝不断，商贩身着各族服饰，或兽皮左衽，或盘领辫发，有的叫卖良马温玉，有的兜售丝瓷茶帛，黎明开市，至夜晚方才罢休，接着便是酒肆楼馆传来觥筹交错之声，横笛琵琶之音……</p>
而眼前，却是另外一番景象呈现在将士面前！</p>
只见城中满目疮痍，处处烟尘，民房官署多有坍塌，焦黑之状触目可及，推车包袱满地散落，残肢断体偶现街头，丧家之犬到处乱窜。城中难见百姓踪影，家家户户关门闭户，偶有哀哀的低泣之声从深院偏巷中传来，令人肝肠寸断。</p>
唐军将士行进在街衢之中，目光所及，令人揪心，众人皆不言语，只是低头赶路，传来“沙沙”一片脚步声响。</p>
弓弩营走在大队中间，李三娘随行其间，目睹此状，心绪起伏，难抑悲愤，思虑万千——虽然八百里秦川已然太平，可是出关瞭望，四面皆是滚滚烽烟，哀号遍野，天下之大，何止八百里秦川？百姓之多，岂止关中数百万众？没有一个太平清宁的世界，多少百姓还将涂炭于水火，多少人间惨剧还将反复上演？大唐已傲立关中，但不能只守着一个关中而置天下苍生于不顾！也许，也许是老天的旨意吧，自己以及身旁的将士们将为后世的太平繁盛付出血汗，甚至奉上生命，昔日故交旧将的音容笑貌不断浮现眼前，段德操，申宥，周孝谟，高羽成……</p>
“公主殿下，您看！”李三娘正在沉吟时，只听到身边的女将秦蕊儿抬手说道，循声看去，只见街边的一扇破窗下，坐着一个六十多岁的老妪，头发蓬乱，颜面污黑，衣裳破败，双目呆滞，怀中抱着一个早已断气的孩童，喋喋不休地念叨着：“他才八岁啊，你怎么就下得了手…才八岁啊，你怎么下得了手…”</p>
李