柴绍和李三娘将恩师段德操的灵柩安顿在延州牡丹山后，一行人执绺而行，沿着渭北驿道返回长安。</p>
一路上，柴绍寡言少语，心事重重，不时地回望延州方向，兀自长长叹息。李三娘知道丈夫心里有事，便策马上来，安慰道：“夫君，咱们将段老将军安葬在牡丹山，与儿子段槿苛相会一处，也了却了他老人家生前的愿望。以后咱们年年来看望他们，好吗？”</p>
柴绍在马上点点头，紧接着又摇了摇头，叹息一声，拉绺驻马，扭头对妻子说道：“三娘，你知道吗，我这心里难受的还不止是恩师的离世啊！这次去延州，我看到此地武备松懈，防御稀落，不禁想到恩师生前的遗言——‘张世隆不是梁师都的对手，梁师都很快会勾结突厥人进行反扑…’，哎，恩师的话语尤响耳畔，眼看着边塞百姓要再遭兵火，大唐的士卒将没于血光，而我却鞭长莫及，无能为力，哎…这真是万箭穿心般的难受啊！”说罢，柴绍执绺昂头，仰面望天，满脸忧戚，此前在延州城中的遭遇不禁浮现于眼前……</p>
前一日，在牡丹山中安葬了恩师段德操后，柴绍夫妇回到城中驿馆休息了一晚上。这一夜，柴绍辗转反侧，难以入眠，鸡叫三遍时才迷糊了一会儿。</p>
当第一缕晨光微弱地映入窗棱时，柴绍便醒了过来，看看时辰尚早，估计延州城门还未打开，柴绍便轻轻地起身，给妻子掖了掖被角儿，然后披上外袍，准备出去走走。</p>
谁知这声响还是惊醒了床榻上的妻子。</p>
李三娘睁开惺忪的眼睛，问道：“夫君，这么早你就醒了？”</p>
“嗯，睡不着，就起来了，”柴绍一边系着外袍，一边回答道。</p>
李三娘双手撑在床榻上，抬头看了看窗外，揉着眼睛说道:“天已蒙蒙亮了，要不咱们就赶早出发吧？”</p>
“你多睡一会儿吧，还早哩，”柴绍走过去，坐在榻沿边儿，伸手搂着妻子的肩膀说道，“这么早，城门还没开呢，今天还要赶一天的路啊，你多休息一会儿吧。”</p>
李三娘把头靠在丈夫的肩上，乌黑浓密的长发如瀑而泄，垂覆在柴绍的胸前，然后呢喃轻语道：“你醒了，我也睡不着…要不，咱们到城门边等着，早点出发，早点到家，好吧？”</p>
“好，听你的，”柴绍在妻子的额头上轻轻吻了一下，笑着回答道……</p>
卯时三刻，天色蒙蒙，街衢中行人寥寥，柴绍夫妇一行人已经来到延州城的南门了。本以为还要在城下再等一刻，时至辰时方能出城，谁知映入眼帘的一幕却是——城门洞开，且无人把守！</p>
柴绍很是诧异，在城门下大声问道：“谁人值守此门，为何不按朝廷规制于辰时开门！”</p>
这时，只见几个浑身酒气的军士从城上歪歪斜斜地走了下来，领头的一个瘦高个儿开口便骂道：“奶奶的，城门开在那里，你们要出城便出城，在这里吵嚷什么？惊醒了爷儿几个的好梦。”</p>
“大胆！你们不认得这是…”身边的侍卫孟通正要喝斥军士时，柴绍在马上摆了摆手，制止了他，然后向那几个军士问道：“你们昨夜没有关闭城门吗？若有敌人进犯怎么办？”</p>
“嘿嘿，你是什么人？”领头的瘦高个儿咧嘴笑道，“