高羽成看完信，长叹一声，把信放在桌上，然后从座中站了起来，踱步到堂屋的门口，抬头仰望阴云密布的天空，说了句“果真是宿命难逃吗？”屋内众人面面相觑，不知所谓。高羽成踅回屋中，落座说道：“我大哥应征去辽东前，曾告诫我们兄弟，不可倚力欺人，鱼肉乡里，他就担心三哥性情暴虐，招惹是非，不想大哥当日的话竟然一语成谶！”高羽成不停地摇头，神情落寞，眼眶湿润，众人也怅然惋惜，纷纷好言相慰。高羽成说道：“我不是替三哥难过，而是为大哥忧伤，家父早逝，长兄为父，他为我们三兄弟连腰都累弯了，四十不到已是须发皆白，没有享到一天的福，最后却被官府抓夫，与二哥一同惨死在辽东，这是个什么世道啊！”说完，眼珠垂下，双目定定地看着地皮，喷射出一道光芒，让人不寒而栗。</p>
“正是世道不公，百姓难活，咱们才揭竿而起啊！”向善志摸了摸腰间的豹皮护腰，接过话来，“李三娘率领义军已攻下鄠县、武功二城，废除苛赋，开仓济民，整肃军纪，远近来奔，百姓欢呼雀跃啊！”</p>
高羽成在座中欠身揖手道：“不瞒高头领，我对李唐义军之举钦佩有加，早有投奔之意了，只是三哥强暴民女，开罪于武功百姓，我作为他的四弟，亦觉惭愧，无颜相见义军将士啊！”</p>
向善志一听此话，顿时精神抖擞，从座中站起来，快步走到高羽成面前，握住高羽成的手，说道：“好兄弟，我这不是奉李三娘之命，来水寨请你了吗？”</p>
“不成。”</p>
听到此话，向善志站在那里，正愣愣间呆若木鸡时，高羽成接着说道：“我得先替义军立一功，有了见面礼，才好与将士相见。”</p>
向善志顿时转惊为喜，哈哈大笑起来。</p>
……</p>
蜿蜒的渭河波澜不惊，前些日子刮起的北风似乎歇了口气，云层越来越高，天空也越来越亮，偶尔还会露出一点蔚蓝色来。陏军水师的王怀恩此时正站在领头兵舰的船上远眺川陕方向，他身后近二十艘大舰迤逦跟进，浩浩荡荡地由东向西而行。现在，王怀恩已经升任长安水军的旅帅了，前次在渭河中大破李唐义军，将粮草安全送达城中，深得长安守将阴世师的赞赏，城中的达官贵人们更是对其吹捧有加，王怀恩不仅加官进爵而且还得到十石米粟的赏赐，仕途官场正是春风得意之时。怎奈长安的陆路粮道，因东边的战事已断绝多时，偌大一城人的生计，仅靠水路维系不了几天，奉阴世师之命，王怀恩只得抛家别妻，带领水军再次前往川陕调运粮草。</p>
因为有了前次的遭遇，此番出行王怀恩更加小心，不仅兵舰的数量有所增加，而且每艘舰上都配备了强劲石弩，百步之外若击中木船，则使其桅舷飞崩，不堪再战。因军令紧迫，王怀恩倚在船舷查看这无风无浪的渭河后，下令橹手分作两班，全力划桨，务必于天黑前抵达西边的陈仓码头。</p>
午时刚过，北风渐起，船队已来到了两岸芦苇丛生的牛蹄渡。此处是六百里渭河最窄的航道之一，水流湍急，暗礁密布，乃是多数船家的心悸之处。王怀恩不敢掉以轻心，命令船队依照航标，减速慢行。正在他观察水势，指挥航行时，突然从船底传来“嘭”的一声，让船上所有人冷不防一个趔趄，兵舰随即也不再前行。起初，王怀恩以为是触礁了，正