书接上回。却说年方九岁的方怀苓平日尽管顽皮，但也不会半夜偷遛出府，里面自然另有内情。
此事却和方毅手中的这封京都家信脱不开干系。
方毅是守边大将，按大周的规矩，家室妻小自然都留在京都。这封信就是京中老妻闵氏遣人所写。
方毅父亲方白头原本只是一个占山为王的土匪头子，若不是恰逢大争之世，朝代更迭，风云际会，又踩了狗屎运的结交上了后来的大周太|祖，一下子跃上金枝当了侯爷，方氏一脉如今只怕还在大山里当土匪呢。
像方白头这样的父亲又能给方毅找啥好亲事？现如今堂堂武宁侯府的太夫人闵氏，其实就是当年方白头同一个土匪窝里出来的把兄弟的闺女，闺名就叫闵翠花。
闵氏虽然目不识丁，但从十里大山中练出了好身板，最是好生养不过，三个嫡子无不身强体壮，自诩为方家传宗接代立下了汗马功劳。少年夫妻老来伴，何况方毅经年征战在外，家中全依仗闵氏，方毅对老妻也素来多几分敬重，哪怕闵氏如何胡闹，他也多半睁只眼闭只眼。
闵氏写信多为口述，由另一位粗通文墨的通房李氏代笔。
信中除却那些惯例的家长里短絮叨，闵氏连用了三幅信纸，督促方毅把方怀苓送回京都。
“二丫头也九岁了，侯爷领兵在外，如何教养女娃娃？女孩家早晚也要议亲，你难道还想把二丫头嫁到辽东？俗话说，高嫁低娶，京都好儿郎也不多，不及早相看，岂不是就要错过好姻缘。何况你这把年纪，又能看顾二丫头多久，将来出嫁还不是要指望老三？为了孩子好，你也该趁早将人送回亲爹身边抚养。”
这信读起来虽然文白参杂，内容又东一句西一句，可却更加情真意切，犹如老妻人在身旁。
方毅婆娑着信纸，长叹一声，还是抉择不下。
因武宁侯府是以武传家，方毅镇守辽东无暇他顾，但侯府继承人选可是轻忽不得。自家媳妇儿有几斤几两，方毅真是太清楚了，哪里敢让闵氏教养嫡长子？所以方毅早早就把大儿子方伯达拘在身边悉心调|教，剩下的仨儿子都随那老妻折腾去了。
方伯达自幼由乃父带在身边，精心培养，刀马娴熟，英武不凡，文才武功皆为一时之选，早已请封为世子。不成想折在了辽中卫，身后只留下一个女儿，长子一支竟是绝了嗣。
辽中血战之初虽然被靺鞨钻了空子，却以大胜告终，方毅将黑水靺鞨一支打致半残，刀锋所向，辽河以北万马齐喑。
可长子方伯达的战死，却为武宁侯府的未来蒙上了阴影。
消息传入京中后，圣上大悦，得知武宁侯世子战死，发下一道恩旨，称此战功过相抵，特许方毅另立世子。
这旨意一传到辽东，直气得方毅在肚子里骂了十七八句“干你娘老子的”。
可骂完了，还得上折子谢恩。
但是让谁当世子呢？
一共就四个儿子，没了一个还剩仨。方毅屈着指头数，二儿子方伯平是通房生的庶子，不提也罢，四儿子方伯轩年纪尚幼，还算不得一个成人，一时间，竟只剩下那舍了媳妇苟活下来的三子方伯然了！
这下子方毅连骂街的力气都没了。
这方伯然也就是方怀苓的爹，自小就娇生惯养，文不成武不就，骨头没有二两重，一瓶子不满半瓶子乱颤。
方毅想起他那从密室里苟且偷生的德行，就怒气冲天。
就这样的，就这样的，就这样的……
然而方家实在没人了呀，此时后悔没把儿子们都带在身边教养也来不及了，方毅到底还是咬