当年太皇太后不过使了一点小小的手段，就把皇长子要到了自己身边抚养，长安殿内其余的人，都在那一场杖责中送了命，只有她被崔姑姑悄悄救起，送到这来替贞皇后守墓。
原本以为可以就这样苟活下去，可几天前，却有人找着了她，让她在太子面前演这样一场戏。她怕死，更怕孤独绝望地等死，所以她没办法拒绝。
“林琅，你再帮我一次吧，我只想活着而已……”心碧喃喃低语，她从前只是一个小宫女，现在也只是一个孤苦无依的半老女人，扭转不了任何事，只能顺从。太皇太后薨逝已经好几年了，她老人家生前布下的局，才刚刚开始……
洛阳皇宫澄阳殿内，元宏正对着堆积如山的奏报，一行行仔细看下来。这几年北地陆续有大大小小的部族归附，除了高车部在高车王阿伏至罗的带领下，全部西迁之外，大部分部族的首领并没有太过远大的打算，不过是随遇而安地在大魏边境城镇间定居下来，结束了四下追逐草场的日子。
归附的部族多了，也就渐渐产生了问题。有时其他的游牧部落仍旧会到边境来劫掠财物，牧民一旦定居，作战的灵活性就大大下降，抵御不了这些抢一下就走的部族。归附的部落各自为政，互相不肯援手，一来二去，年初辛苦种的庄稼，到年末却一粒米也剩不下了。
这些部族之间，有的原本就是同宗同族，有的世代通婚，说穿了根本就是亲戚，真要派兵镇压，数年苦心经营的怀柔局面也就全白费了。
宗室亲王没人肯管这一摊理不清的家务事，汉人大臣又不熟悉北地风俗，思来想去，元宏只能派了王玄之去北地一趟。他这些年四处游历对各地的风土人情都很熟悉，他又一向智计百出，就算解决不了眼下的问题，至少不会让矛盾激化。
王玄之去了两个多月，送回来的奏报却大大出乎元宏的意料之外。他用不同颜色的布帛，给各部做了战旗，又在每个部族的村口，都悬挂上牛皮大鼓，一旦有人来进犯，立刻击鼓示警，各部一起出击抵御。夺回来的东西，一半归原主所有，另外一半，根据出力多少、伤亡轻重，酌情分配给其他各部。因为战旗颜色鲜明，各部的行动都看得清清楚楚，王玄之分配得也即简明又公平，起先各部还有些疑虑，后来慢慢地都变得同仇敌忾起来，听到鼓声便立刻集结。
元宏合上奏报，低头沉思。王玄之的确是个百年一遇的人才，通读诗书还是次要的，真正难得的是，他在南朝做过官，又曾经四处游历、经商，处事坚持却不迂腐，变通却不油滑。
可惜的是，因着他南朝望族的身份，和与左昭仪之间暧昧的传闻，鲜卑贵族始终不肯真正接受他，每次议事之前，在太极殿偏殿等候时，鲜卑贵胄总会想尽办法讥讽他。幸亏王玄之很有些急智，才能屡屡化解。
元宏业曾经想过，给他封号、爵位，可王玄之却丝毫不以为意，无论皇帝给出多少厚赏，他都坚持拒绝，只取自己应得的那一份。
元宏揉着额角，这才发现自己竟然整夜未睡，天色已经大亮，殿内却还点着灯火。那跳动的火苗映得人眼花，朦胧的光晕中，他好像又看见了冯妙带泪的双眼。他能理解不让一个母亲跟自己的儿子见面，是多么残忍的事，但他是男人、是丈夫、是帝王，并非他喜爱权力，而是只有权力，才是他最能用来保护妻儿的武器。他要创下一个太平盛世，与她共享。元宏取过铜罩子盖在蜡烛芯上，再揭开时，跳动的火苗便不见了，只剩下一缕青烟袅袅上升。
烟味窜入鼻端，他忽然觉得脑中像要炸裂一般疼，从前他也不时有过头疼的症状，每次都好好睡上一觉便好了，可这几天却发作得越来越频繁，尤其是想起冯妙时，好像她心