本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中（第）三秀，所以又称万三秀，作为这位巨富的别号。
他是元末明初的商人，后来成为一代巨富。吴兴南浔人。
元至顺间，沈万三随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村。
沈万三率领其子弟力穑事，广辟田宅，富累金玉，又能推恩以周急难，乡人以长者呼之。
他依周庄，凭三江之利，广集货资，一方面继续开辟田宅，另一方面把“东走沪渎，南通浙境”，水路交通发达的周庄，作为商品贸易和流通的基地，把大明的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到大明，开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动。从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
周庄者，“以村落而辟为镇”，其实是沈万三的资助下得壮大的。
明朝初年，太祖定都金陵，沈万三捐资帮助建筑都城，他出的金银占了总投资的三分之一，太祖当时大悦，封了他两个儿子作官。
民间有云：“金陵沈万三，北京枯柳树，人的名儿，树的影儿。”可见，沈万三名满天下，妇孺皆知。
后来，太祖准备犒赏三军，沈万三主动提出代其犒赏，这一次，反而让太祖心里不舒服了，幸亏有马皇后求情，沈万三这才保住了性命，被太祖发配充军云南。
沈姑娘道，“小女子全名沈樱。”
天机明镜先生却是冷冷一笑，道，“，只怕为了牵强附会而姓的沈万三之沈吧？”
沈姑娘道，“哦？”
沈万三其人其事，天机明镜先生对它早有研究，据《周庄镇志》记载：大明洪武三十一年二月，沈万三女婿顾学文因为牵连到蓝玉祸，连累万三曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟。
天机明镜先生道，“这次，沈万三女婿顾学文一家及沈家六口，近八十余人全都被杀头，没收田地，可谓是满门抄斩了。”
沈姑娘缓缓道，“回中土时，我最先去的是周庄，只可惜，破屋犹存。”
叶知秋陪着喟叹一声，沈家大族遭受如此沉重的打击，重游故地，也只能是徒留感伤而已。
天机明镜先生道，“据《吴江县志》记载：“沈万三有二子，一个名茂，一个名旺。”，其实，他还有一个儿子：名沈荣。”
沈姑娘淡淡一笑，却没有说话。
天机明镜先生盯住了对方，冷冷道，“不知道，沈姑娘是这三位公子中哪一位的后人？”
沈姑娘却道，“都不是！”
天机明镜先生冷笑着看向叶知秋，道，“老朋友，原来，你也有看走眼的时候？”
叶知秋道，“你研究沈家历史，有没有发现过，沈万三其实有四个儿子？”
天机明镜先生道，“胡扯！”
确实，以沈万三的名气，事事引人好奇，他有多少位后人，是藏不住的，天机明镜先生闲瑕时认真查过各类书藉，传记，不可能找不到关于沈万三有第四个儿子的记载。
叶知秋悠然道，“史料上面没有记载的那位叫沈默，他就沈万三最小的儿子。”
天机明镜先生动容道，“因为太祖与张士诚争夺天下时，沈万三曾经资助了张士诚，此事引致太祖对沈万三极度不满，就算是沈万三事后多次向大明献上财产表忠心，太祖始终欲杀之而后快，怎么可能让他藏匿一个儿子？”
叶知秋笑了笑，道，“当时，不是还有一位宅心仁厚的马皇后吗？”
天机明镜先生道，