那赵昆元说到这里，整个文华殿一时陷入了沉默，一个宫女还禁不住打了一个寒噤。少卿见皇上以九五之尊，竟然毫无能力保护自己的臣子，只能眼睁睁看着任孙可望及其爪牙杀戮荼毒，不禁更加为皇上的处境感到深深的担忧。心想如若早知张应科是如此心狠手黑之辈，刚才下手必会再重一些，起码让那厮一两个月起不了床。正待说点甚么安慰皇上一番，倒是皇上先开了口道：“徐爱卿现在可深知朕的处境了？”少卿道：“虽然小子原来也知道一些，然此刻这一趟皇城之行，更是耳闻目睹，身临其境，感受又自是又深了一层。”赵昆元道：“皇上处境，草民一向是感同身受的，每觉此地绝非善境，必得要想一个万全之法才好，此事依草民之见还得要大力仰仗李定国将军，舍此只怕别无他途。”皇帝沉吟片刻道：“李将军的赤诚忠勇朕是一向深知和感佩的，只是此事若要认真论起来，李将军也有诸多难处，值此戎马倥偬之际，断不可拿如此万般为难之事去纷扰于他。二位卿家也不必太过为朕担心，朕所幸者，外有李定国，刘文秀二将军为柱石，内有魏豹，邓凯二卿家为保障，朝中也自有吴贞毓、文安之等一班披肝沥胆的忠臣，即便在野，也还有二位卿家这般心向大明的文武之材，朕也深信，此时此地纵然妖氛重重，也必定会有澄清之日。倒是徐卿家，朕却有话问你。”少卿赶紧道：“皇上有话但请直言。”皇帝道：“卿家目下虽说在李定国将军麾下效力，然朕也深知此必是出自卿之自愿，卿若不愿，任谁也奈何你不得。不过李将军既然有书相荐，以卿之人品武功，在朕这方，自是相见恨晚，只是卿之去留，李将军却要朕与卿相商，不知卿家有了这一番观感，此时此刻意向若何？”

    其实少卿在接受任务来此之前，就已打定主意了的，此刻闻言便说道：“皇上对小子之爱重，小子自是感激莫名，然小子自忖，小子置身李将军麾下，只怕比在朝廷更能发挥己之所长，即使为皇上安危计，诚如刚才皇上所言，目下内有邓魏二将军赤诚保驾，外有李定国，刘文秀等大将忠心向明，即便真有那操、莽之辈意图作乱犯上，也不能不心有所忌。皇上目前处境虽犹有可忧之处，小子此番回去，定必将所见所闻如实向李将军禀明，再慢慢与之计议以为后图，不知皇上以为如何？”皇上闻言，默然片刻道：“爱卿之言，实是言之有理，且不说李将军目下正是用人之际，即凭卿意已是如此，朕也自是无话可说，只是不知爱卿可愿接受朝廷敕封？”少卿道：“皇上大可不必为此费心，且不说现在乱世之秋，即便国泰民安的和平年景，小子也并不以那功名富贵为念，只是小子身为大明子民，值此国难当头，万民涂炭之际，甘愿为复我大明河山肝脑涂地，死而后已，至于身外之名利得失之类，小子从未略系于心，但所凭者，唯一腔热血而已！”皇帝闻言，禁不住站起身来反向少施礼道：“卿之肺腑，和赵老先生如出一辙，真乃出尘之高士也，倒是孤家寡人，以尘俗之心度之，诚冒犯也，卿且谅之。”少卿见状，也赶忙起身还礼道：“小子一时兴之所至，口无遮拦，虽也出自至诚，怎当得皇上如此，岂不折煞小子么？”赵老也忙起身施礼，口里连称“不敢”。

    皇上归座后，复又深深叹了一口气道：“二位卿家身在草野，又心系社稷，朕深敬之；行为处事但凭性之所至，不为身外之物所羁绊限制，朕又深羡之，唉，想朕生于帝王之家，生平所爱者山川之秀丽，人间之温情也，然行事却每每身不由己，而最令朕唏嘘者，值此乱世之秋，却又不幸被时势推至此位，此实非朕之所愿也。不是朕在此矫情，此时若有谁堪当此任而又四海归心，足以登高一呼而扭转乾坤，重拾我大明旧山河，朕倒是甘愿让贤。”

    少卿见皇上竟然发出如此感叹，禁不住心中百感交集，一时竟不知该说些甚么。倒是那赵昆元闻言，连忙正

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