想要不靠陆家的关照，一个人单枪匹马在陌生的行当中闯出条路子，这难度有多高，顾天怜心里有数。况且他现在不只不想接受陆家的帮扶，连和陆家的人打交道都不太乐意。究其缘由，一是陆家的恩重难偿，让顾天怜倍感压抑。二是这些年来顾天怜在陆家经受了太多的非议和冷遇，让他心生厌倦。但若要在一个叫陆镇的地方寻个活计，又不和陆家的人打交道，这根本就是白日做梦。
自那日柳红去后顾天怜又思索了数天，心里终于有了定夺：他要离开陆镇换个地方重新开家客栈。顾天怜开了半辈子客栈，对这个行当轻车熟路。也只有离开了陆镇他才能不和陆家的人打上交道。
这么多年来经营悦来客栈，顾天怜也算是小有身家。在这几天他把埋藏在客栈各个角落的几处银钱尽数挖了出来，一合计发现他手头约有一千二百两银子，可比他估计中要多上不少。
有了这笔银钱，顾天怜大可买上三十亩地，请上佃户耕作，再买上几个婢女和仆役，过上悠闲的小地主生活。
陆镇周边地势崎岖，所以耕地价格也比梁国他地要贵上一些，约莫三十两银子一亩。在陆镇，镇官署收取的田租比梁国他地低，乃二十税一。梁国他地则是十税一。佃户向地主交纳的田租则和梁国他地相当，是佃户每年耕地收成的一半。
至于婢女和仆役的身价就更低了。因为诸国常年战乱，各地流民众多。不少穷苦人家卖儿卖女图的不是赚些银钱，而是因为家中养不起。只要是世家大户或地主家能给口饭吃，他们不会要价太高。就顾天怜所知，当年柳红父母将她卖到陆家时收了足银二十五两，这在婢女中已算是很高。在一些穷苦人家的父母看来，儿女卖进大户家当仆役和婢女，比跟着他们过日子更能吃饱饭，安全也更加有保障。
对于这一点，在陆家大宅中生活过数年，对陆镇各世家中的状况有所了解的顾天怜看来却不尽然。世家大户中的下人的确不愁温饱，但是要守的规矩也不少，稍有触犯就得遭受责罚。他们的生活状况是好是坏，取决于世家大户的家底是否丰厚，管制是否得当。在陆镇的世家大户中就不时有年纪大的婢女和仆役被赶出家门自谋生路的情况。这些在世家过了半辈子的下人往往没有手艺伴身，他们此后又该如何谋生。
买耕地做地主的念头在顾天怜的脑中一晃而过，马上又被他抛下。守着几块耕地靠收田租过日子在顾天怜看来也太过消沉。自己正当壮年，先不考虑这条路子，等年纪大些的时候再说吧。顾天怜心里如是想到。
这日，顾天怜把客栈外院门边旗杆上写着“悦来客栈”四个大字的竖旗给卸了下来，铺在大堂中拼好的饭桌上，一边仔细端详，一边用手一遍遍抚过竖旗上满是划痕的纹路。良久后，顾天怜折好竖旗，将之妥善置放在库房的木箱中。接着他从库房中取出一块大白布铺上饭桌，在旁边摆上毛笔和砚台，随即动手磨墨。待墨磨好，顾天怜提笔上墨，深呼吸后，腕转臂动，一口气在白布上写下四个拙朴的大字：“客栈已关”，然后将写上字的白布挂上客栈门边的旗杆。
站在旗杆下仰头打量着杆上的白布，诸般情绪在顾天怜的表情中一一闪过，从缅怀，到沉痛，到失落，再到坚毅，最后竟是冷漠。
告别陆镇前，顾天怜和陆家主母陆玲嫦打了招呼，将手中的银钱分出来大部分存放在陆家库房，委托账房先生张思理入了陆家的账目代为保管。自己只随身携带足金十五两，碎金三两有余，足银二十两，碎银子十两左右，还有铜子若干。陆家主母陆玲嫦得晓顾天怜要离开陆镇的消息后，未见有什么动静传来。这让顾