忘千秋，花开柳谢未息，韶华不改，暮暮牵念难解卿。”
顾天怜跷腿安坐在他客栈的客堂内，高声朗诵着，声音抑扬顿挫，一边念着一边摇头晃脑，眉飞色舞，好不快哉。
顾天怜诵读的这首词是他和某佳人合作。被他研墨提笔工工整整地抄录在他寸不离手的账本的扉页上，一有空就拿取出来细细研读，自得自乐品鉴几番。词中的“相合”却指顾天怜所在的梁国远近闻名的繁华地段——都城“洛相”，和它旁边的水乡“庆合”。那地段，顾天怜出生到现在却是从来没有去过。
诵读完毕，顾天怜又恋恋不舍地回望了几眼，方才把账本收入怀中衣袋。他转头打探客栈大门外，地平线上微微泛起的白光透过客堂木门上的窗棂照了进来。顾天怜捂嘴打了个哈欠，晃了晃脑袋，起身走到门前，费力地抬起又宽又厚的大门栓，推开木门走出了客栈。
客栈门外的环境静悄悄的，偶尔传过来几声草木被风吹动的“沙沙”响，和临街杂草堆中蛐虫叫。顾天怜出门抬头一望，但见门边立着一根长木杆，上边挂着一副竖旗，旗上着浓墨写着笔画飘逸地四个大字：“悦来客栈”。顾天怜活动着四肢，呼吸着凌晨的清新空气，转而四下探头寻望，暗想都这个点了，客栈的大厨怎么还不见过来。
从客栈内走到街边的过程中，顾天怜拖拉着右脚一摇一摆——他竟是瘸腿。当然，顾天怜自己从来不这么认为，只是觉得自己的右脚有些隐疾，行走不方便而已。
临近的房屋传来几声“汪汪”的犬吠。背后的客栈里突然发出一阵稀里哗啦的响动，顾天怜回头看去，原来是客栈的店小二旺虎刚睡起头，眯胧着眼睛走进客堂时碰倒了一副桌椅。旺虎抬头看到门外的顾天怜，赶忙扶好桌椅，几步小跑赶到顾天怜身前，脸上挂着客堂店小二职业的嘻笑，点头哈腰说到：“顾东家，您早！”
顾天怜转身，举手抱拳朝着自家店小二行了个书生礼，说到：“早，旺虎，桌布洗干净了么？”
旺虎低头笑着说到：“回东家，今儿一起来就放水里泡着了，您放心吧，干净着呢。”
顾天怜点了点头，见天边已泛起鱼肚白，大厨还没来，就又向旺虎叮嘱了几句，打发他看店，随后只身一瘸一拐朝着陆镇的菜市走去。
顾天怜所住的陆镇原来不叫陆镇，早先只是一个不足百户的小村落，那时候叫啥名现今早就没有人记得。
三十年前梁国朝中动荡，原本在朝场派系争斗中失势的宰相陶文秋暗中勾结相邻的吴国，调动嫡系力量打开梁国北境关门秘密引着吴国大军入关。由于陶文秋嫡系众人的混淆视听和封锁消息，吴国五万精兵出其不意地军临梁国都城洛相。威逼当时的梁国天子古显源让位陶文秋。古天子不从，后众叛亲离，于某日深夜暴毙。之后几番经营下，陶文秋登位梁国天子，向吴国称属国。
吴国本就强盛，国土、人口和军力均数倍于梁国。梁国变天向其称属，国内各地倒是过度平和，没有搅出大风大浪。然而一朝天子一朝臣，陶文秋登位后大力扶持己方势力，原来那些依附古天子上位博取富贵的官宦世家立时遭受各种或明或暗的打压，一时间几家欢喜几家愁。
其中有些和原天子牵扯过深的世家豪门自知都城洛相已不是久留之地，随即抱团举家迁移。陶文秋派系得势不饶人，伙同各地官府路霸路路紧逼。正所谓虎落平阳被犬欺，一行人迁移路途中如过街老鼠人人喊打，屡屡遭受各地黑白势力雁过拔毛，明抢暗劫，好不萧索。经此一役，许多世家就此人丁凋零，家财尽覆，妻离子散。一直逃难到这梁国西南边靠近娄国边界的偏僻地段，一行人