“你快喊他别折腾骡子了。再这样下去，今天连一半的路都走不完。”杜七彰气恼地说道。
姜祜回头一看，骡子背上不仅担着行李负重，还躺着个体壮如牛的少年，正叼着根草叶子，悠闲地打瞌睡。
村子里此前还有几辆远行用的车辆，然而随几批商队出行之后，自此渺无音讯。这骡子是村子磨坊里的主力，一向膘肥体键，便给了三人用作移动仓库存储水粮。
“大熊你赶紧下来，别让骡子遭罪了行不行？”姜祜没好气地说道。
那打瞌睡的少年闻言，一睁眼翻身跃了下来，骡子的脚步立刻轻快了不少。
“喂喂，这么好的天儿不睡个懒觉，对得住自己吗？”少年铜铃般的眼睛一瞪。
“我说熊姿，你喜欢睡觉就回家睡，趁现在走得不远，回村也还来得及。”
“村里人嫌我顽皮，个个看我不顺眼，日子又过得实在无趣，回去作什么？”
“那你出来想做什么？”
“我嘛？”熊姿认真想了一想，答道，“我就想见识一下，外边的世界是什么样儿的。”
姜祜看着熊姿，不由一阵发怔。
莲花三村的村民在断了后山断崖的铁索桥之后，一开始组织过数批人进入荒原，试图寻找通往外界的出路，然而出去的人却再也没回去过，这其中就有熊姿的父母。
熊姿由此缺乏管束，在村里向来顽皮，不时招惹事端，村民见他失了双亲，虽不便和他计较，却也从未给他好脸色看。
熊姿虽仗着身强体壮，欺负惯了村中的孩童，却拿自小随张景入山行猎，身手敏捷的姜祜毫无办法。久而久之，两人反倒成了极好的朋友。
“虽然村里人现在知道了，只要有这玩意儿，走出荒原不是问题。”熊姿轻轻抛着手里的指南针，“不过一来知道路途遥远又不好走，二来听这位大叔说，外头的世界越来越乱，人过的日子比狗还不如。村子既然可以自给自足，也都不想再出来漂泊了。”
“他们的想法是对的。”一旁的杜七彰接过话茬道，“你们之所以想出来见识，是因为没见识过真正的世界是什么样的。将来有一天你们会明白，从前的日子并不无趣，反倒是如今许多人梦想的桃源。”
说罢又感慨道：“若不是有家人在外，我真想在莲花三村住下，永远也不出来了。”
“外边的世界，当真有那么可怕？”熊姿一脸怀疑的神色。
杜七彰叹息了一声，没有答话。
一旁的姜祜默不作声，脑海中又浮现出数年前采石村尸横遍野的景象，眼前的事物似乎也渐渐化成当初弥漫着整个村庄的血红色。
“到了。”杜七彰忽然出声道。
姜祜回过神来，映入眼帘的是一片红艳艳的枫树林。这深秋季节，枫叶更透出一股红得发紫的娇艳，只是枫树极矮，似是才种了几年的样子，林子虽也不小，枫树间的距离也隔得极大，实际上数量并不繁多。
“这荒原每隔一段路程，就长出这么一片枫树林来。”杜七彰有些兴奋道，“若不是发现了这个规律，单凭一个指南针，恐怕我也无法支撑着走到你们村庄。”
“那我们要走过几片枫树林才能出荒原？”熊姿问道。
“我当时从进了荒原再到发现这个树林规律，也是过了十来天的时间，并没有真正算清楚总共的数量。不过从行走的时间上推算……应该至少有八片枫树林。”
姜祜和熊姿相视一眼，总算得知这荒原如何广袤了。眼前这枫树林已是一眼望不到头，更别提树