宫城那边传来击锣声——闲人退散。
紧接着，一声马鞭脆响，御用的传旨信人急策骏马，向北绝尘而去。
金陵城城门外，搭有供过客歇息的小茶棚。
茶棚老板为外乡人续上热茶：“客慢用。”
那外乡人抬眼一望，随口问道：“这是怎么了？”
茶棚老板在外乡人身侧落座，道：“传旨信人，怕是要去北边传旨。”
“怎生这样急？”
老板压低声音道：“陛下的身子愈发不好了，七殿下连着几日都没回府，都说是在宫中侍疾呢。”
客人凑近，亦低声道：“这又是去传哪位大臣？”
老板朝着北面一抱拳：“定国公府，许观尘。”
客人想了想，摇摇头：“不认得。”
“要说他原先的名字，客一定认识。”老板笑了笑，“他原本唤作许闲。”
“定国公府的小公爷，年少才名满天下，只可惜昙花一现，如今泯然众人矣。”那人还是摇头，惋惜道，“他怎么改名字了？”
“那许观尘十岁时，定国公府除他与老定国公，满门战死。料理完了满门丧事，他便陪着老定国公南下青州修道，这一修便是五年。”老板道，“观尘是他的道号，后来都这么唤他。”
“这般。”
老板悠悠叹了口气：“只是这许观尘回不回来，那可就不一定了。”
“这又怎么说？”
“他得罪过五殿下。”
“五殿下？”客人面色一变，“那位瘟……”他望了望四周，将“瘟神”二字咽回肚中。
“五殿下身世坎坷，前十三年与他母亲裴贵妃在冷宫捱着。后来他舅舅裴大将军洗了叛国的罪名，又在西北立了军功，他才从冷宫里出来。据说出来的时候活脱脱就是个疯子。裴贵妃从冷宫出来没一个月就去了，五殿下便更疯了。
“才从冷宫出来时，五殿下被人哄着服过五石散。那药用了头脑一热，在宫宴上，当着文武百官与陛下的面，亲手杀了两个背后嚼舌根的宫女儿。
“从楼上推下去的，血淌了满地。五殿下站在楼上看了许久，自个儿也跟着跳下去了。
“后来他舅舅裴大将军压着他戒了五石散。
“不过自此啊，五殿下就摔残了腿，从此坐着木轮椅出入了。
“裴大将军纵着五殿下。陛下对五殿下，一半是愧疚，一半也顾念着裴大将军。五殿下才养成个阴鸷古怪的性子。”
那客人不禁为许观尘捏了一把汗：“那许观尘，又是怎么得罪他的？”
“前边说许观尘去青州修道五年，日日打坐修行，后来老国公爷仙逝，恰碰上陛下南下巡行，怜他年纪小，又是公府独苗，就把他留在身边。
“裴大将军因为五殿下那古里古怪的脾性啊，操碎了心，正遇见个修道平和的许观尘，硬是向陛下讨了旨意，把许观尘弄到五殿下身边去了。
“五殿下十五岁封宁王，在外边开府，许观尘就跟着他在宁王府里住了三年。
“要说这三年，五殿下的脾气确实好了不少。”
客人疑惑道：“他二人这不是处得不错？后来呢？”
“许观尘脾性好，与谁都处得来。他年幼时才气与七殿下齐名，他与七殿下，那才是真正的至交好友。
“元初四十一年九月秋狩，七殿下在围猎场遇刺中毒，西北的奇毒，金陵城中，只有从前在西北待过的裴大将军有药。陛下为难，迟迟不肯决断，许观