。方许曾无奈的玩笑道：那两万没有战马的骑兵，难道要一万人骑着另外一万人作战么？

    然而，乌孙人的倒戈立刻解决了这个问题。

    还是要感谢夏叠的残暴和愚蠢，原本是匈奴手下仆从的乌孙人因为不堪忍受夏叠一再的欺辱，终于倒向了抛来橄榄枝的虞帝国。乌孙的国力和地理位置对于虞匈争霸来说无足轻重，但是乌孙有一项最重要的能力，成为主导双方形势的重要砝码。

    乌孙国盛产良马。

    有了充足的战马供应，虞匈两方的实力发生了根本的转变。虞国以往笨重的步兵兵团，摇身一变成了纵横驰骋的骑士。

    但即使这样，双方一时也还没分出个胜负。直到景泰二十三年，那一年方起二十五岁。

    这二十五年，是虞国由弱转强的二十五年，是虞国真正走向一个帝国的二十五年。方起的前半生，全是虞国上升的轨迹。

    那时二十五岁的方起已经跟随方许在军中历练了七八个春秋。这七八年的时间里，他主动了解匈奴人的战法战术，学习了对各种敌人动向的判断与应对，掌握了指挥和训练军队的关键法门。

    他像普通士兵一样与所有士卒生活在一起，和他们一起冲在战争的最前线。他从一个懵懂的新兵，迅速成长为一名足够优秀的将军。他有着少年人少有的沉稳和老成，还兼具着年轻人的果敢与敏锐。他只是需要一个机会，而现在这个机会就在眼前。

    壶城大战的焦点是方许能否成功突围匈奴骑兵左右两翼的包抄，从而与匈奴主力正面决战。

    绝对不能和匈奴两翼包抄的骑兵有太多纠缠，这是方许与匈奴人十多年的对战中总结出的经验。但是谁能完成拖住敌人包抄部队的任务，方许心中没有合适的人选。

    主动请缨的方起当然不会得到他父亲的许可。毕竟才二十五岁的年纪，就成为整个大军的左右副将之一，难免不让人联想到他的出身和姓氏。

    但方起的坚持和恳求让他得到了一个左军都尉的位置，就相当于副将的副将。他的顶头上司，也就是负责阻击匈奴右翼的人，名叫梁络。他是兖州第一大望族的掌门人，他的儿子，正是当今掌握着帝国权柄的梁司徒——梁翼。

    梁家和方家素来不怎么和睦。他们从朝廷争到了军队，愈演愈烈之下，大有撕破脸的趋势。但是当梁络几次背后捅刀子都没收到预想的效果后，他似乎忽然开了窍。主动和方许修好，主动放下身段安心当一个副将。这也让这几年对匈奴的作战顺利了许多。

    然而，很多看似平静的事物下，总隐藏着人们未知的凶险。