小六展开信封，丢出一句话“小九要成亲了。”
“啊！”众女人大惊失色。
天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。
大霁红颜名扬天下。
百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。
小九正是遇上了百随人士。
小六念道“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”
十四插话“谁乐意听这些风花雪月。”
小六道“你耐心些。”
十四红袖一挥。
小十戳着二十问“你小时候见过不少百随人士吧？”
二十点点头。
大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。
当年，邻居还跟徐爹说“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”
西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。
小六说“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”
十一忽地笑了“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”
“小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”
小九离开，是因为得罪了苏燕箐。
小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。
据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。
苏燕箐先是厉声呵斥了几句。
小九胆儿不大，没有向慕锦告状。
苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。
小九可怂。
苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。
慕锦了然，让马总管安排了遣散金，给小九践行。
二十巴不得自己被苏燕箐逼得卷铺盖走人。她那时有往泽楼走动。运气也是背，没有一回见到猫，自然也踩不到猫尾巴。
某日，苏燕箐坐到窗边，眯起眼，问“那个哑巴这几天天天来这儿？”
肖嬷嬷说“是的。”
苏燕箐冷笑“不安好心。”
花苑的小十，酷爱小话本。书生小姐的故事，大官贫女的风月，她乐此不疲。
那些所谓的争宠花招，二十听得一二。
如若，苏燕箐不小心掉落玉镯耳环什么的，再诬陷二十也是一个妙计。又或者，二十无意中撞倒苏燕箐，累她负伤，也是一罪。
可惜，苏燕箐身体抱恙。
小六继续在读信“我与高峻男儿情投意合，有一天，我给他送了一壶翌日方歇……”
二十心不在焉地听着。
二公子会杀她，早与晚的区别罢了。这几日，她一直有出逃的念头。方才讲到百随……
大霁的卖身契，须到官府盖章契尾，方可生效。也有大户人家使出浑身