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他的祖父鲁齐乌斯果然就在那里，他弯着腰，正在监督一个工匠在墙壁上作画，鲁齐乌斯没有选择这时人们常用的花鸟、静物或是肖像，而是选用了他被流放到科西嘉岛时看到的风景，那是一片辽阔浩瀚的海洋，海豚追随着船只，海鸟盘旋在上空，碧色的岛屿就像是镶嵌在海面上的宝石。
马库斯记得这幅壁画，但这幅壁画是在马库斯十八岁的时候完成的，那是建城后800年，尼禄.克劳狄乌斯.德鲁苏斯.日耳曼尼库斯的养父，克劳迪乌斯皇帝已于前一年中毒而死，作为他名义上的长子，尼禄继承了他的位置——就在这幅壁画完成后不久，克劳狄乌斯的儿子布里塔尼库斯就在一场晚宴上被尼禄毒死，因为尼禄的母亲恐吓自己的儿子说，如果他不听话，她就会改立布里塔尼库斯为罗马皇帝，或许这只是一个妇人的虚言恫吓，但对于尼禄来说，这可以说是击中了他心中最为脆弱的部分，他的回击又迅速又凶猛。
那场晚宴马库斯也列席了，他记得他们首先喝了非常咸的汤，咸到让人怀疑是否有人要借此谋杀尼禄，不可避免地，他们在之后都要了水，泉水本身就很冷，又加了冰块，他们除了感觉有点不舒服外也没什么，只有布里塔尼库斯倒了下去，他痛苦地按着喉咙，伸出手向他们寻求帮助，但他们身后的侍卫立刻都抽出短剑来，马库斯只得眼睁睁地看着布里塔尼库斯被几个奴隶抬走，皇帝宣称布里塔尼库斯是犯了癫痫，马库斯不知道什么样的癫痫看上去就像是中了毒——布里塔尼库斯第二天就死了。
“马库斯？”鲁齐乌斯见到他的时候很吃惊：“你怎么在这儿，为什么还没有穿好衣服？你忘记今天我要带你去第比留宫去觐见皇帝？”
马库斯这才注意到鲁齐乌斯虽然在关心庭院壁画的进度，但距离墙壁很远，免得颜料与灰尘污染了自己的衣服，他穿着一件细麻的丘尼卡，罩着一件希腊斗篷，他的镶边托加要在出门前才会换上，马库斯的白托加也是如此，但他现在甚至没有换上丘尼卡，而是赤裸着上身，腰里缠着一块棉布，难怪他刚才跑进房间的时候，听到女性们发出一阵阵的惊叫声。
一听到皇帝，或是尼禄的名字，马库斯的怒火就难以按捺，他握紧了双拳，低头道：“抱歉，祖父，我马上去换。”
鲁齐乌斯不可能没有察觉到孙子的异常，他和马库斯一起前往巴拉丁山的时候，就让他和自己坐在一个抬轿上，“怎么了，我的孙子，”他问道：“你为何精神恍惚，神情悲恸，是什么伤害了你？让你如此绝望？”
马库斯抬起头，他几乎想将心中的话语向自己最为敬爱的祖父倾倒而出，但就在他开启嘴唇的那一刻，一个可怕的想法攫住了他——他的祖父或有可能认为他得了疯病，于是他只是说：“我做了一个噩梦。”
“一个噩梦？”鲁齐乌斯不由得皱眉，如果马库斯真的遇到了什么无法解决的事情，作为皇帝的老师，他能够在皇帝面前因为马库斯的缺席而求得他的谅解，但一个噩梦？
“你梦见了什么？”
我梦见了一头嗜血的怪物在熊熊烈火中吞食了整个罗马，马库斯在心里说，“我忘记了。”他说。
鲁齐乌斯犹豫了一会，这是马库斯第一次谒见皇帝，皇帝与马库斯同龄，如果可能，他希望马库斯成为尼禄的同伴或是护卫，年轻人缔结的友谊比年长者谋划的盟约更为坚固可靠，他在年轻的时候因为疾病而不得不荒废了近二十年，在他的学生成为皇帝的时候，他却已经老了，相比起愚钝的儿子，马库斯才是他的继承人。
“如果你还是不舒服的话……”你就先回去吧，但这句话还没说出来，马库