像是他们身上的这种防护服,因为精巧和用料,并不是一般人家都能配备得起的,就算能,谁会配置这样一套寓意不祥的盔甲放在家里,士兵们没有防护服,也就是说,进了疫区,他们就无法避免被感染,最后只能留在疫区,向上帝与死神祈祷,看看自己会不会是那百分之一的幸运儿——疫区的人们就足够不幸了,洛姆先生坚持说,就别让更多无辜的人成为魔鬼的战利品吧,他这样说,还给国王写了信,表明是自己坚决地拒绝了保护,而不是这里的长官有意懈怠。
在这短短一天的旅程中,洛姆先生除了没有参与到收敛死者的行动中去——主要是因为他的身体已经无法承担起这样的体力劳动,防护服虽然有效,但鸟嘴面罩里填充的香料虽然能够保证他们不会受到疫病侵扰,也让他们的呼吸不那么顺畅——不开玩笑地说,此时的医生也需要一个如同战士般的好体魄,像是尚博朗斯,他是个医生,却也强壮高大,武技高超,奥尔良地区的胡格诺派教徒推举他为首领,除了他的虔诚之外,上述特点也是关键。
那个警役接过了银币,含含糊糊地道了谢,就退了出去。
门关上之后,洛姆先生才环顾四周,他们被安排在小教堂的房间里,四个瘟疫医生一间,剩余的学生一间,也是村庄里的人招待贵客时常有的事儿,茹拉确实要比另外两座村庄更大也更富有一些,或许也有可能,安福尔牛倌不但为附近的两座村庄饲弄耕牛,也为附近的一座小修道院代为管理牛群的缘故,不过这个规模也不能说很大——英国的自由佃农从十三世纪开始,就被开恩允许饲养一匹马,两头母牛,三头猪,四只鹅,十五只母羊和许多羔羊……但这里的佃农,不是因为村庄的位置不好,相反的,正是因为太好了,这里的大部分领地都属于王室,虽然房屋后就是富饶的密林,却不是他们能够任意涉足的地方——所以他们的生活只能说安稳罢了,但这样的安稳,也是经不起波折的,就像是这场疫病,一下就摧毁了三个村庄中的两个。
洛姆医生对牛群的关切当然引起了另外三位医生的注意,但出于道德与不言而喻的暗规则,他们不能出口询问,但让他们意外的是,洛姆先生居然做了一个手势,让所有人注意到自己之后,才讲道“先生们,你们一定会很奇怪我为什么那么关注牛群吧。”
“确实,”西顿汉姆说“但如果其中有什么缘故,您也无需对我们解释。”
洛姆先生笑了笑,当然,在这个时代,“手艺”可是一桩昂贵的玩意儿,裁缝是“手艺”,“酿酒”是“手艺”,打造盔甲是“手艺”,甚至养牛养鸭养鸡都是“手艺”——不然那些佃农也不会将自己珍贵的耕牛交给安福尔家族养育,或是直接租借安福尔家的牛了,任何手艺都是在家族中传承的,如果有人幸运地成为了某个手艺人的学徒,那么也要经过十几年甚至几十年的磨折,才有可能从老师这里学到一星半点的真本领,不过到那时候,他也可以有学徒,将老师加诸在自己身上的痛苦