————马库斯记得自己已经死了。
在他的祖父鲁齐乌斯。安奈乌斯。塞内卡悲惨地死去之后的三十天里——罗马皇帝尼禄怀疑曾经教育了他五年，为他效力了十年的老人与一起推翻其暴政的阴谋有关，就让自己的百夫长到塞内卡及其家人隐居的村庄里，命令他即刻自裁。马库斯的祖父坦然地接受了这一命令，在亲人和朋友为他恸哭的时候，他大声地叱喝他的朋友，说：“你们的哲学呢？你们的处变不惊呢？”他最后拥抱了自己的妻子，也就是马库斯的祖母保丽娜，在保丽娜意图与他一起前往冥界的时候，他没有拒绝，而是说：“我们死的同样坚强，但你的死比我更高贵。”
可惜的是尼禄的百夫长拒绝了这一要求，于是鲁齐乌斯就先割开了自己的手腕，但他已经是个六十岁的老人了，他的血几乎已经干涸，流不出来，他的朋友又帮助他割开了膝盖后方与脚腕的血管，但血还是流的很慢。鲁齐乌斯不得已向一个做医生的朋友要求了一杯毒芹汁，也就是先哲苏格拉底用来选择结束生命的那种，但不知道是幸运，还是不幸，他的呼吸变得万分困难，却还是没有死，最后人们只得把他搬运到蒸汽浴室里，关紧门窗，直到他活活地窒息而死。
皇帝的百夫长阻止了保丽娜追随鲁齐乌斯而死，但这并不是皇帝的仁慈，他的恶毒心肠与懦弱性情注定了他不会放过任何一个可能对他不利的人。在鲁齐乌斯死后，他的子嗣，亲眷与朋友也被囚禁和监视了起来，作为鲁齐乌斯最心爱的孙子，马库斯是最先死去的一些人中的一个。
他记得前来处刑的是一个年轻的士兵，他的面孔稚气未脱，看见他马库斯就想起来他的弟弟，他恳求士兵让他看看外面的阳光，他已经在黑暗的地窖里被囚禁了二十多天，士兵在迟疑了一会后答应了，在走出房间的那一刻，马库斯想过反抗和逃走，但最后他还是任凭士兵割断了自己的喉咙。
他最后的记忆就是夏末秋初时分那过于耀眼的金光。
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马库斯是在祖父的卧榻上惊醒的，他一下子跌倒在地上，打翻了一侧的烛台与桌上的大理石雕像，骑着海豚的特里同顿时从脖子的地方折断成两半，这是鲁齐乌斯最喜欢的一尊雕像，如果是平常的时候，马库斯一定会先去找自己的母亲，让她设法帮着自己遮掩，但这时候，马库斯心中所想的全都是他的祖父鲁齐乌斯。
他跌跌撞撞地跑向祖父常在的书房与会客室，一路上他苍白的面容与狂热的眼睛让许多人不由得惊呼出声，熟悉的面孔不断地在马库斯的面前掠过，但就是找不到他最渴望的那张，他在前庭的大理石桌前站了一会儿，突然转身跑向庭院。他原本就是从庭院后的餐厅醒来的，却因为脑中既定的印象而疏忽了那里。他飞快地跑到树木繁茂的庭院里，绕过矗立在中心位置的喷泉和一株果实累累的石榴树，来到南侧的墙壁前。
他的祖父鲁齐乌斯果然就在那里，他弯着腰，正在监督一个工匠在墙壁上作画，鲁齐乌斯没有选择这时人们常用的花鸟、静物或是肖像，而是选用了他被流放到科西嘉岛时看到的风景，那是一片辽阔浩瀚的海洋，海豚追随着船只，海鸟盘旋在上空，碧色的岛屿就像是镶嵌在海面上的宝石。
马库斯记得这幅壁画，但这幅壁画是在马库斯十八岁的时候完成的，那是建城后800年，尼禄。克劳狄乌斯。德鲁苏斯。日耳曼尼库斯的养父，克劳迪乌斯皇帝已于前一年中毒而死，作为他名义上的长子，尼禄继承了他的位置——就在这幅壁画完成后不久，克劳狄乌斯的儿子布里塔尼库斯就在一场晚宴上被