经过几天的试训，步行者锁定了他们要选择的球员。正如其他球队一样，万事俱备，只欠东风。
不久，2006年nba选秀大会，在纽约麦迪逊花园盛大开幕。
今年算是一个前锋大年。
前五选秀热门人物，都是大前锋。
其中风头最强劲的，当属意大利新星，以诺维茨基为模板的巴尼亚尼。
诺维茨基虽是被中国球迷黑得没有人样，但美国对他的打法却是推崇之至。
诺维茨基当年参加选秀的时候，被冠以模板毒药拉里·伯德，后来人们发现，他和伯德相似的地方就只是高大又能射而已，并不是一类人。他更像是拥有七尺身高的得分后卫。
这样的说法，起初源自于查尔斯·巴克利。
他认为诺维茨基球风软弱，这是一种根深蒂固的偏见——“他就是个大号的得分后卫”。
不过，这种偏见也不是无厘头的德国人身高体壮，却有着可以和后卫相媲美的技术。和他一样大号的球员在他面前，常常像个笨蛋，他只要把对方拉到三分线附近，就可以发挥自己的速度优势晃过防守，发射洲际导弹。
如果对方教练及时调整策略，派个速度快的小个儿球员去防他，他也会见招拆招，把对方邀请到内线做客，这样一来，小个子只能眼睁睁地看着他利用身高优势，在自己的头上得分。
“在接下来的四五年里，大个子都得向他看齐，”联盟中最具统治力的大家伙奥尼尔在小牛击败他生涯最大之敌手蒂姆·邓肯领导的马刺后，发出这番感慨，“当你谈论大个儿球员时，应该以诺维茨基为标准——三分线外发炮、中距离跳投、低位单打他简直无所不能，他代表着未来。”
现在，未来漫步走来。
安德烈·巴尼亚尼，又一名产自欧洲的灵巧型大个子，他的方方面面都很像诺维茨基，而且，还被人认为拥有比诺维茨基更好的防守潜力。
花园现场，肯尼·史密斯和查尔斯·巴克利积极地讨论今年的状元人选。
巴尼亚尼是绕不去的名字。
巴克利本着厌恶喜欢投篮的大个子的想法，将状元之选留给来自贡萨格大学的亚当·莫里森。
理由“他的身上有拉里·伯德的影子。”
“选秀大会上出现过太多有拉里影子的球员了。”史密斯玩笑道，“他们最终的结果如何，还用说吗？”
巴克利讨厌预设结果的猜测，“那万一他真是拉里20呢？亚瑟加入nba之前，有人真的相信他是魔术师20吗？”
“好吧，那我就把我的支持送给意大利人。”史密斯肯定地说，“安德烈·巴尼亚尼，他大概率是今年第一个被叫到名字的人。”
或许斯特恩厌倦了他们做这种没有营养的争吵，就算电视机前的球迷听得津津有味，他也要踏着抢戏的步伐来到前台，面向世界，脸上挂着不变的笑容，浑身上下都散漫着一抹让人不安的阴险气息。
“2006年nba选秀大会，”他的语气像《见信如晤》里的嘉宾一样，缓缓道来，“夏洛特山猫以首轮第一顺位选择了——拉马库斯·阿尔德里奇，来自德克萨斯大学奥斯汀分校！”
不算意外的意外。
“我们都没猜对！”巴克利高兴地说，“状元依旧是美国人！”
不知道的还以为他有多爱国，其实他只是单纯不想看到意大利人高中状元罢了。
山猫的选择，确实让本该发生的历史事件推迟几年。