禹州与永州的交界地——闲方城。
渐至深秋，这边方小城的客驿往来也越发多了。
有趁着冬前再囤些货物的。
也有盼着早日走完货，好各自回家，图个热汤热饭热炕头的。
迎风微瑟，秋云漠漠。
闲方城前。
一男子落于劲马之上，衣袍微扬。
待男子抬眸瞧了一眼城上挂得端正的“闲方城”三字。
才又握了缰绳，对身后人淡声道“今晚便宿留于此。”
而身后几人虽未朗声而应，但观其习气作风，也应非常人。
因此，过路的行人商贩们忙极有眼色地纷纷避开了去。
而守门的城官自然也注意到了这一队人。
就在他正思索着要不要先上报时，便见队伍中有一人已一个翻腿跃马而下，利落至极。
随即，便见下马之人朝此处行来。
因常年守在北方边城的缘故，守门的城官们也算是练出了些敏锐直觉。
见来人渐进，城门士兵们也纷纷提起了几分警惕。
却不想，来人端着一张娃娃脸，似是笑了一笑，先拱手开了口“各位大哥，莫急莫急。”
“这是我们兄弟几个的路引凭证，大哥且先观上一观。”
说着，来人便解下了背上的包袱。
随即，便往一旁的四角木桌上一摊。
虽仍带着警惕，但为首的城官到底还是上前去翻了一翻。
蓦地，眼底微震。
立马抬头，朝不远处为首的男子看了一眼，作势就要行礼。
娃娃脸见状忙一伸手，阻了城官的动作。
又顺势塞了一锭银子道“不必不必。我家大哥说了，为不妨碍各位公务，该依例行事取出路引予以一查。”
“但却是不必大张旗鼓的。回京路上，我家大哥也想清静点。所以，看了便看了，也不必上问话小子。
又见其长着一张与说话之人极像的娃娃脸。
却是一副吊儿郎当的模样。
便忍不住伸手拍了一下这小子的头，故作高深道“你不知道的人。”
说罢，便负手而去了。
……
东行客栈前。
一灰蓝色短打的少年见到来人后，忙咧出一个笑，“不知诸位爷是打尖儿还是住店？”
方才的娃娃脸牵马而来，将一钱袋往少年怀中一扔，道“六间上房。”
“好嘞。”少年簇笑道。
随即便扯了嗓子往堂中一喊“掌柜的，六间上房——”
说罢，便上前几步，作势欲来替客牵马。
“不用，我们自个儿来。你只需告诉我们马拴在何处就好。”娃娃脸伸手止道。
“后院有马厩。”跑堂少年闻言虽缩了缩脖颈，但还是端出一个笑道。
话一落，为首男子便越下马，径直朝客栈内走来，道“带路吧。”
“诶……诶好。”许是因男子气势过足，少年僵了一僵，才讪讪地缩着头应了声。
但到底也没忘了小二本分，躬了身，微一抬手恭声道“您这边请。”
……
是夜，月明星稀，荒野苍寂。
闲方城外西处。
一间废弃许久的茅草屋中。
顶上的茅草早已杂乱着掉落了下来，只余一角还算幸