“陛下。”老牧颤巍巍地伸出了右手，但君士坦丁十一世立刻摇头，示意不用在意更多的繁文缛节。
额我略三世的身体情况眼下并不乐观。或许让索菲雅立誓信教的时候，就是他一年里精神最好的时候。自从年初开始，衰老的体态就这样光明正大地展露在了老牧皱纹横生的脸上。或许脱去他身上圣洁的、缀着金丝与明黄色拉文兰十字与东正十字的罩袍，皮肤上密密麻麻的芥子斑和脓疮溃烂的猩红、蜡黄色浮肿，就是上帝给老牧荒淫的私生活的惩戒。在约翰恶毒的联想中，更直接地关心起了两名圣童的人身安全起来。
“牧冕下……让我们进去说吧。”
今天君士坦丁十一世过来，一早也已经和额我略三世说了一次。额我略对于自己的身体情况也心知肚明，这一点，垂垂老矣的他不会有太多避讳。
几名修士替众人关上了圣索菲亚大教堂的大门，随后一盏盏点亮大教堂礼拜主厅的烛火。
与罗马教皇一手控制了整个世俗世界权利，展成为独立的、不可违逆的强大力量不同，君士坦丁堡的圣索菲亚普世牧更替常常为皇室所牵制。巴列奥略王朝时，巴西琉斯任意废立牧已经成为了常态，相比之下，君士坦丁十一世能让额我略在任近十年，直到寿终正寝，已经是非常宽宏与仁慈了。
“陛下，我也知道……老牧快到头了。”似乎搀扶着老牧坐下，此时也已经成了相当困难的一件事。枯焦的灰色瞳孔外狂野生长的眼翳大概也影响到了老牧的视觉。一个矍铄的长者忽然变得如此老态龙钟，竟然也只是几个月的事情。
君士坦丁与索菲雅并没有接话。看起来这只是一次寻常的拜访，但大概所有人心里也清楚，此刻老牧说出的每一句话，都有可能成为临终的遗言。因此，他们选择了聆听。
“这柄十字权杖，我接过来到现在，大概是第七个年头……能看到正教会展成这个样子，能看到帝国从大厦将倾变成现在的涅槃之姿……把这称之为神迹应该也不算太过分了。”额我略三世说完这一长句话，便要歇上很久。接着，已经难以进气的喉咙里便出了那种类似铁匠铺鼓风炉一样的响声，“但是陛下，我想，无论帝国展到什么阶段，正教会，仍然是一个必要的存在。信仰不应该摒弃，因此……大牧的迭代也应该就这样继续下去。”
君士坦丁十一世点了点头，陪伴在额我略三世身边的修士此时已经潸然泪下。即便不知道这泪水是否真实，是否自内心，此时圣索菲亚大教堂内也已经是浸满了悲伤的情绪。
“陛下，决定权在你，但是我希望我能为你提出一些参考性的建议。”老牧又喘了两口气，然后朝着身边的两位圣童点了点头。
接着，他头上的神圣冠冕便被取了下来，存放在了一个红色丝绸底座的金色方形圣盒之中。
“您请说吧，我们会尊重您的决定。皇室并不会过多干涉教会事务，这一点您请放心。如果您的身体还能坚持的话，明年年初，我们完全可以按照教会的规则来选任下一任牧。”
“不……不……就停在这个冬天吧……塞克斯图斯太年轻了。就让他接着在伊庇鲁斯出任大主教吧。君士坦丁大牧的话，就让阿塔纳修斯出任吧。”
正教会的五大牧区，目前在帝国控制之下的仅仅只有君士坦丁（圣索菲亚）普世牧区而已，剩余四大牧区仍处于异教徒或异端之手。但正教会仍然设立了这些牧区的至高宗主，他们也只