在品尝过浓烈的椰枣酒之后，约翰还是选择对它保持敬而远之的态度。一旁扎希尔苏丹精挑细选，风姿绰约的侍女十分贴心地给约翰换上了另一种饮料——香甜可口的冰镇甘蔗汁。
“谨慎一些，老阿格里帕可不在这里，不要轻易做出任何承诺或者同意任何协约。日后反悔也会损害到帝国在外交上的声望。”索菲雅靠在约翰身边，低声道，“帝国现在和奥斯曼之间的摩擦最为激烈，这个苏丹也有可能想把帝国当作挡箭牌。”
约翰捧起甘蔗汁，不动声色地点了点头。
“罗马帝国的伟大当然不必重复，整个世界都在关注当初巴尔干地区的战火，甚至因为开罗离君士坦丁堡实在太远，我还在懊悔没能第一时间收到罗马人大胜的消息！穆拉德二世，不仅罗马人与东欧诸国与他结着梁子，马穆鲁克也与他在争夺近东的利益。”扎希尔苏丹说完，又猛灌了一口椰枣酒，“就在城门下的那一刀，当时战场上的指挥官换成任何一个人，恐怕都不敢动手！”
堂堂一介马穆鲁克苏丹，在如此重要的外交场合对自己、对帝国这般奉承，让约翰甚至觉得有些不适。哪怕是阿尔巴尼亚、匈牙利这些与帝国已然缔结神圣盟约的国家，在进行外交活动时也进退有据，这扎伊尔苏丹，却把马穆鲁克搞得像是罗马的仆从国。
“我们信仰对立，向着穆拉德的那一刀，我是在尊重我自己的信仰，也是在尊重无数已经埋骨的帝国将士。”约翰放下杯子，朝扎希尔苏丹直言道，“苏丹大人，您可以直接说出您的需求。既然我身为帝国的共治皇帝，在外交问题上当然也握有一定的决定权。”
当然，这是约翰给自己留的后手，如果马穆鲁克使下的绊子约翰没能识破，到时候也可以推脱给御前会议与君士坦丁堡方面，毕竟眼下，帝国不止一个皇帝，也不止一个御前辅弼机构。
约翰同样可以以共治皇帝的身份建立自己的御前会议团，只不过他上眼的人才实在没有几个，伊庇鲁斯巴掌大的地方也不需要那么多决策者，日后有必要了可以再另行考虑。
扎希尔苏丹并没有识破，或者说并没有戳破约翰的潜台词，他虽在统治上显得昏庸无能，但也不至于听不懂最基本的外交黑话。
“既然约翰陛下直言不讳，那我也就把马穆鲁克的想法和盘托出了。”
“苏丹大人但说无妨。”
“全世界都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国有五年的停战协议。全世界也都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国没有五年的停战协议。”扎希尔苏丹摆了摆手，侍从们立刻上来，端走了甜点和水果，换上了哈曼烤鸽、丕塔饼，各种芳香馥郁，弥漫着香料味道的硬菜。
这就是正餐。
“我想知道，这段并不和平的和平，到底还会持续多久？”
“这个没必要避讳。帝国需要征服，需要扩张，需要光复旧土。哪怕国力有限，这段和平也不会持续太久了……”约翰替索菲雅切了一片鸽肉，“当然了，如果非要一个精确的时间，这就不是帝国所能掌控的了。”
含糊其辞，就是约翰心里所能想到的，应付眼下局面最好的方法了，原本他来开罗，心中所想的只是吃一些红海的香料、棉织品等贸易的红利，来丰富一下伊庇鲁斯地区税收的结构，没想到扎希尔苏丹倒是先提出了如此尖锐的问题。
“约翰陛下，不必那么谨慎。”扎希尔苏丹大笑道，“我们对帝国十分尊重，尽管彼此信仰与文化不同，但我们有共同的敌人。我知道，巴尔干早晚还会爆