魏楚欣坐在马车里，四处尽透的马车，寒风一吹，冷到了骨头来。
她伸出手来拢了拢身上的棉质披风，在看到食指上戴着的指环时，不禁顿了一下。
这到底是怎样的一枚指环，拥有神奇力量，但又不能时时奏效。就如在阴历十五之日，它能祛解周身的寒凉，过了那一日，又不能了……
车外马夫亦是冻的直打哆嗦，搓了搓手，对车里的魏楚欣道：“姑娘，还往前走么，再走可就要到西州的地界了？”
魏楚欣回过神来，撩开身侧的棉帘，朝外望了望。
一望无际，风雪迷蒙中，一派冬日萧条。
一条被雪半遮半掩着的黄泥小路，两侧是衰草枯杨。
“去西州。”她定道。
……
到了西州城门口，递过了路引，才算入得了城来。
西疆之地，除了彻骨的寒意以外，满眼都是新奇的异族风情。
穿行于街道的银铃驼队，当垆卖酒的娇艳美姬，人们服饰多样，混杂的穿衣打扮，以及从未见过尝过的西疆美食。
此乃齐国之地，但多年来与近处氓族通商通婚，民族融合，习俗风貌倒与中原地区多有不同。
热气腾腾的焦香美味扑鼻而来，寒冷饥饿交加，惹得车外马夫吞咽了下，开口朝车里说道：“还走么，姑娘？”
已是走了两夜一日，这里魏楚欣递出来一锭银子，“买些东西垫垫肚子，再赶路吧。”
“好咧！”马夫接了银子，勒马跳下了车来。
各自吃了一些，继续赶路，又行了一日有余。
大约黄昏时分，眼见着路已是到了尽头。马夫收了鞭子，要调头之前，侧头问车里魏楚欣道：“姑娘，前头没路了，咱们该往哪走啊？”
魏楚欣透过棉帘两侧的缝隙看向外面昏黄的天色，想了一想，吩咐道：“天也不早了，就近找家驿馆住下吧。”
马不停蹄的连行了几日，虽说雇主不差银子，但耐不住天寒地冻，人疲马乏，马夫早已是倦了。
马夫听魏楚欣此话，心里一喜，随即调转马来，找寻驿馆落脚。
也是好运气，下了西路，往北走了半个时辰，便遥遥见有一片鳞次栉比的村庄。
村头第一家便是旅舍，门前粗布幌子上字迹已经斑驳，定睛细看，依稀辨得是“西洲驿馆”四个字。
西州尽处是西洲……
魏楚欣下得车来，马夫上前说道：“此处偏僻，旅舍也尽是粗糙，就委屈姑娘暂时将就一晚吧。”
魏楚欣微微点头，拿过随身行李，在店家的引请下进了屋来。
是一溜低矮的茅草房，店家为人亲和，一边拿钥匙为魏楚欣开门，一边说道：“听口音，姑娘不是本地人吧？”
魏楚欣点头，笑问：“听老板口音，倒也不似是西州口音？”
“是了，是了，”店家点头笑说，“我与家中堂客原本乃常州人，只不过为生计所迫，辗转到此，开了这家馆子罢了。”说着，已开了房门，引请魏楚欣进屋。
魏楚欣侧过一步，“老板先请。”
等进了屋来，店家交代过屋里水壶茶壶等摆设物件之余，不免笑问魏楚欣道：“敢问姑娘是哪里人？”
魏楚欣道：“我打靖州来。”
那店家倒是喜道：“原来是一省的，真真是他乡遇故知了！”临出门时，还不忘打听常州近来的人情人事