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今天海风正顺，随着船帆膨胀，小船开始朝着橡岛西边方向航行而去。少年站在船头，注视着海岸与淹人高大的身影越来越渺小，直到最后完全看不清，他这才收回目光。
这艘船很小，也只有这么一层，扫视而去，所有人都一眼可见。
船上的六位水手此时正在兴致勃勃交谈着什么，但面对少年的目光，他们却胆怯地压低了声音。
铁群岛奉行奴工制度，铁种们从外面抢来的俘虏构成了铁群岛的奴工阶级，而奴工虽然与可以被买卖的奴隶不同，却也是低人一等，没有自由。
眼前这些正是奴工阶级。
不过大海广袤又千篇一律，随着航行的持续，他们就渐渐与蓝礼熟络了起来。
“罗德斯国王真的能招来鱼群，招来海怪？”一位有着栗色短发的年轻奴工好奇地问。
“听说是这样。”靠坐船头，抚摸着左手小指上戴着的青铜戒指，蓝礼心不在焉地回答“我准备去求证一下。”
“如果我将自己奉献给伟大的淹神，真的能获得自由？”另外一位苍老的奴工浆手抱着希望地问。
“只要你挺得过受淹仪式，你就能洗脱奴工身份，甚至成为一名淹人牧师。”棕发少年道“你的子女从此也会成为自由人。”
蓝礼不是个土生土长的铁民，但他在海难漂泊中却也渐渐了解到了他们中的许多习俗，他甚至还了解淹人卢卡斯曾经就是一位奴工。
“你在长鞭堡抢了几个盐妾？”另一位少年浆手好奇地问“有长腿简妮吗？她很漂亮，我希望是你抢了他。珊娜也很好看……也许你连她也一起抢了去？”
铁群岛习俗独特，与维斯特洛大陆不同，他们并不奉行一夫一妻制，他们可以在外面掠夺女人，然后强娶当妾。
这就是所谓的岩妻、盐妾。
在群岛内，每个铁种都可以在外面抢回几位甚至十几位的盐妾，但只准许有一位妻子，而妻子的身份必须要是群岛本地人。
“没有，一个都没有。”蓝礼耸了耸肩，“因为我不肯定，按照规矩，到底能不能抢铁种自己人当盐妾。”
这只是蓝礼的一个借口，但浆手们对此却也充满争论。
“这好像的确不合规矩。”
“规矩还说铁种们不能打自己人咧，现在不也没人理会。”
“那些不是自己人，卢卡斯大人说他们是一群背信者……”
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海上的漂泊让蓝礼与这些奴工们很快就混熟了，一头红发，对所有事情都充满好奇的戴尔、沉默寡言的大小罗伯，满口黄牙，身材干瘦的老鲁姆，以及瞎了只眼睛的威尔斯……
他们看起来都是很不错的人，一如曾经的厨子、酒鬼、与淹人。
他们也很努力的在划桨，在光头监工恩格的注视下，很少见到偷懒。
与他们相处时，蓝礼总是会想到最开始起航时与自己一起的那位同村少年，想到被自己不幸丢失在了大海中的那枚鹅卵石，想到他谈起国王和淹神时的语气。
如果他活着抵达橡岛，他的表现会是什么样的？
他好奇，但这个问题永远不会有答案。
返程的这段路途并没有遇到什么太大的风浪，风向也基本都很顺利，来时一行人用了八天，返航却不需要那么久，或者说快得多。
日升日落，小船时而升起风帆，时而响起划桨吆喝。
两天之后，一处朦胧海岸线摇摇可见，这次旅途算是抵达了终点。
……
老威