“慕容帮主，对毕将军即将朝西北迎敌，有何看法？”萧骏驰问。
“西北？”茯苓一怔，说，“适才我来，听闻傍晚时候，边军又有摩擦，毕将军小败了一场，往东南退了几里。许副帅对我说，毕将军准备奏请圣上说，金军狗急跳墙，官军长久不战，不宜硬拼更不应扩大战事。”
“哦？完颜宗浩和完颜匡还是有两下子……”江维心正自惊奇，杨叶已心知肚明：“毕将军是故意，他不想官军再次中了曹王府的‘诱引冒进’之计。否则，就是又一次的开禧北伐，非但前景不利，氛围亦不如前。”
“这话说得得体，圣上看了也不会不悦。就是韩侂胄会怒，怕要寻他不是。”萧骏驰叹道。
“毕将军，竟如此高义，不计较个人得失……”白路和茯苓异口同声感慨。
归去时雨渐渐小了，杨叶刚好与慕容茯苓顺路，其他人都识趣地给他俩独处。
夜色中流淌着隐约战火，景致和枫桥寒山自然不同。
“茯苓，在山东，都还好吧？”所幸还是朋友，依然可以问候。
“是啊，过阵子就是你去前线襄助盟王了，可要代表我们慕容山庄打一场漂亮仗。”茯苓面对他时毫无尴尬或拘束，一方面她去了前线磨练一遭，整个人愈发成熟和清傲，一方面，据说她和红袄寨四当家史泼立的下属在交往，当然脱胎换骨——这也是杨叶和她联络较少的原因。
谈了许久，都为抗金，杨叶不习惯，一不留神便带着十年前的口吻，直截了当：“能谈些别的？茯苓，活这么累。”脱口而出，忽而一怔，他已不再是她夫君。
慕容茯苓微微一怔，仰头望天，深呼吸一口：“只是不想世人说起我慕容山庄都是沽名钓誉。”
如是，韩侂胄的第二拨小动作，被赵扩和毕再遇联手控制住。官军终于不曾在马耆山之战的千钧一发之际来撂一脚拖后腿。
“盟王。我此次渡淮，差点落进河里，淹个半死。”杨叶到林阡身边，最高兴的人是陈旭：“杨军师，您可算来了……”
“怎么？没事吧？”林阡一惊，赶紧查看杨叶，果然额头和嘴角都有伤。
“没什么。那船本来停靠在岸边等我，我便转头与朋友多说了句，一边说，一边转身匆忙往那船上踏，陡然一脚踩空，才知它已被驶出了一两丈。”杨叶说。
“这话，似有深意。”林阡笑，“杨智囊，是想以此船喻宋廷？”
“盟王明察秋毫。一往无前久了，转身时必须左顾右盼，切忌刻舟求剑，背后未必不变。”杨叶提醒，“韩侂胄是墨，赵扩为近墨者，盟王防人之心不可无。”
“林阡受教。”林阡抱拳相谢，“不过，当前赵扩既不负我，我也仍视他为兄长。”
杨叶还说，随着天下大势的变化，宋廷和盟军的关系未必恒定，最首当其冲也最直观的表现竟是云烟的安全或凶险，毕竟她是赵扩和林阡的纽带之一。林阡认为不错，那么所谓的防人之心，最早就该安排在叶文暻夫妇的护卫方面。
并行几步，竟听得叶文暻病逝，虽因私厌憎，却也因公敬仰，于是向南遥祭，洒了几杯薄酒：“叶公之逝，大宋之失，林阡有愧在心，望能以盛世太平偿还。”除此，也担忧云烟会过分操劳，但想到她还有鸣铮慰藉，便终于收敛了关怀，只想，对云烟母子的护卫刻不容缓。
“山东只差一步，随后，便是陇、陕、晋与齐鲁，合围河南、兵临西京。”杨叶胸有丘壑，知金朝疆域，实际已有半数在林阡控制之下，“盛世太平，必不远矣。”