素葭如实回道“前两日来过两次，奴婢奉大长公主之命，都没有通传”，她见皇后娘娘脸色少见地惊怒，忙叩首频频，“娘娘息怒，奴婢以后再不敢了，请娘娘饶了奴婢这一回……”
皇后扶着案角坐下，眼望着地上渐将额头叩得青肿的素葭，冷声道“只为与你素日情分，宽宏你这一回，若再有下次，本宫就遂了你的心意，遣你出宫，送你去侍奉你真正的主子。”
华阳大长公主性情骄悍，皇后娘娘性情淑善，是个奴婢，都知道谁是良主，只是华阳大长公主是素葭旧主，又是皇后娘娘的生母，从前皇后娘娘年少入宫时，行事尚青涩，许多事情，都是大长公主在后做主，她也习惯了皇后娘娘与大长公主一体同心，听候大长公主差遣，忘记了皇后娘娘早已长成，不再是当年的少女，天下母女，离心的又岂只有一二，素葭暗悔此次行事，背后冷汗涔涔，忙叩谢娘娘宽宏恩典。
皇后令她起身，吩咐道“明日早上派人出宫，传楚国夫人入宫与本宫相见。”
素葭恭声道“是”，而后见皇后娘娘倦怠地摆了摆手，垂首退了出去。
殿内，皇后孤身坐着，想着母亲如此行事，拦着弟妹为家人向她求救，若弟弟明郎回来后知晓，怕不是要起风波……她因此事发散，追想母亲这些年来的行事，无论如何相劝，都不肯收敛性情半分，不肯抽身朝堂，且总道是为她好，越想越深，只觉额角隐隐作痛，手按在那隐痛处，于广阔深寂的殿宇内，深锁眉头，无声叹息。
承明内殿，皇帝睡了大半个时辰方醒，醒的时候，怀中空空，他颇有失落之感地坐起寻人，见她就坐在不远处的檀桌旁，手取了搭在果盘旁的、那柄镶镂宝石的匕首，双手分握着刀柄刀鞘，极清冽的“铮”地一声，将那柄雪亮的薄刃拔了出来，本就神色清淡的眉眼，被凛凛刀光一照，更显得清寒无比。
皇帝初醒的那点困意，全被眼前所见惊没，他人还僵坐在榻上，但身体已呈离弦之箭之势，像是随时能抢奔过去，开口问，“……夫人要做什么？”
她闻声看了他一眼，拿出果盘里的一只番石榴，持匕首剖开，手剥了几粒红透晶莹的石榴籽肉，放入口中，垂眼慢慢地抿嚼。
那匕首搁在果盘旁本就是剖切水果用的，皇帝一怔，而后哑然失笑，想自己也是睡糊涂了，他下榻趿鞋上前，传水进来洗净手面后，拿起半只剖开的石榴，道“朕剥给夫人吃。”
他剥得仔细，在白瓷小碟上摞得如红晶晶的小山一般，而后执着一只玉柄镶金小勺，舀了十几粒，送到她口中，看她抿唇轻轻地嚼吃着，唇边渐沾了点儿石榴汁液，衬得红唇越发鲜嫩娇润。
皇帝瞧得很想凑近尝一尝，绷着没动，又舀了一勺送到她唇边，她却轻声道“不想吃了。”
皇帝问“这只味道不好吗？重剖一个尝尝？”
她道“吃多了，晚膳就吃不下了。”
皇帝转将这勺石榴籽肉，送入自己口中，口中酸酸甜甜地嚼，眼睛盯看着她的唇，心思也似酸酸甜甜。
他绷了一阵儿，还是没绷住，口中石榴籽肉刚嚼咽完，他就忍不住将她搂在自己怀中，尝了会儿另一种酸甜可口的滋味，摩挲着她的柔颊问“晚膳要吃什么？”
她道“陛下做主就是。”
皇帝报说了几个菜名，她都没有异议，皇帝搂住了她就不想撒手，终于知道“如胶似漆”是何意思，如此黏黏糊糊，“厮混”到晚间用膳。
膳中，皇帝看她晚膳用得正常，不再如早午时饿着自己，心中满意，膳后又携她在后殿纳凉饮酒，殿外广庭，放置茉莉、素馨、朱瑾、玉