心腹姑姑素葭柔声劝慰“娘娘与陛下青梅竹马，当年陛下能入主东宫，也有大长公主与老武安侯在后斡旋之功，娘娘与陛下的情分，是天底下谁也替不了的，陛下现下只是一时被那冯氏迷住了，等时日久了腻了，会回转过来，知道娘娘的好的，请娘娘宽心些……”
沈皇后半分宽不了心，依然忧心忡忡，“本宫只怕她生下个男孩儿，撺掇陛下立为太子，不仅把陛下的心全勾了去，还要觊觎本宫的后位……可恨本宫子嗣缘薄，陛下初登基那几年，后宫独本宫一人，竟也未能诞下一子半女……”
“有大长公主和沈家在，娘娘您的后位就是稳稳当当，固若金汤”，素葭宽慰道，“其实娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嫔生下子嗣，和您生，是一样的”，她见皇后抬眼看来，压低声音，“这也是大长公主的意思。”
沈皇后沉思良久，此事犹豫不决，而记忆中跨乘白马、手捉双雁、笑着向她看来的少年郎，却越来越清晰，她望着膳桌上成双成对的龙凤杯箸，双睫一瞬，终是忍不住，落下泪来。
深秋时节，红枫染红了京城，贵妃冯氏有孕的喜讯，也传遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再见到阔别三年的至交沈湛回京述职，更是春风满面，命人在兰台设宴，为他接风洗尘。
沈湛乃华阳大长公主之子，皇后沈氏的双生弟弟，今上的表兄弟，与今上同龄，幼年即与今上熟识，在今上被封太子后，成为东宫侍读，与今上同习六艺，一同长大，两人之间情义甚笃。今上只一亲妹容华公主，无一母同胞的亲兄弟，曾当着满朝文武笑说，沈明郎即朕手足，至亲兄弟。
酒过三巡，政事聊得详尽，叙旧也说了有八|九分，皇帝笑看人赞“萧举清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模样，朗声道“有话你就直说，若你我兄弟之间，还不能说几句掏心窝子的话，那朕这皇帝，也当得太过无趣了。”
沈湛闻言放下酒爵，整衣下拜，“微臣恳请陛下赐婚。”
皇帝明知故道“你与容华的婚事，何必求请，说一句就是，朕立即命人操办，让容华风风光光地嫁到你武安侯府。”
沈湛苦笑，“陛下明知我将公主视作妹妹，从无男女之情，已经多次婉拒公主美意……”
“朕知道你对容华无意，朕也私下劝过容华几次”，皇帝深深叹息，“可容华她，就是对你痴心一片……”
沈湛言辞恳切，“强扭的瓜不甜，微臣心中没有公主，纵是勉强成了亲，怕也终成怨偶，误了公主一生。”
皇帝饮了半口酒，“那你心中装的是谁？”
“青州经学博士温知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母坚决不肯答允此事，微臣唯有请陛下赐婚，以全心中之愿。”
皇帝悠悠地摇着杯中佳酿，“不然，你就要出家？”
沈湛面上一红，皇帝看他这样，放声大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你这不近女色之人，竟也有为情所困的一天，是什么样的女子，这样勾了你魂去？”
沈湛低低道“她天底下最好的女子”，他目光恳切，直视当朝天子，“如能与她结为连理、厮守一生，微臣这一生，别无所求，情愿归隐山林，与她携手终老。”
“这可不行，你归隐山林、逍遥去了，谁来帮朕分担朝务，还有容华，你姐姐、朕的姑母，个个必要闹得朕不得安宁，你可别想着一个人快活，朕告诉你，你人还没回京，朕已将工部侍郎的位子给你腾出来了”，皇帝笑着拍了拍沈湛的肩，“一个女子而已，朕来为你做这个主，你刚才说是谁来着，青州经学博士之女？”
“是”，沈湛将心