姜悔一时没明白他的意思，微露困惑。
司徒铮用扇子掩着嘴扑哧一笑：“就是你想的意思。”
姜悔一下子睁大了眼睛，脸上的血色尽数褪去，司徒铮对他的反应极是满意，和颜悦色地耐心道：“你也读过书，想必知道‘率土之滨，莫非王臣’的道理，你二妹早晚是要入宫的，你们若是乖乖听话，说不定我一高兴，就把你姑姑和两个表弟放出来了。”
窗外一阵风吹来，帷幔轻轻拂动，越发像一朵颤巍巍绽开的牡丹，姜悔突然觉得此情此景甚是荒谬，简直想发笑，仿佛有人将他满腹的圣贤书付之一炬，他毕竟是个满腔热血的少年人，也曾在旁人看不见的角落里踌躇满志，偷偷发着修身治国平天下的幻梦，而今这美梦化作了泡影，难道普天之下的学子学成文武艺，就是为了货与如此肮脏无耻之人么？
司徒铮见他垂着头不说话，以为他在犹豫，走过去将一手轻轻搭在他肩头，笑着劝道：“天下再没有人比我更明白你和不甘了，分明天资卓绝，却因为出身的缘故只能一辈子仰人鼻息，无异于明珠暗投，真叫人心痛。不过你遇到了我，一展才华抱负便如反掌。”
姜悔缓缓闭上眼睛，复又睁开，里面曾经有过的挣扎彷徨都变作了决然，他将肩头那只白皙的手甩脱，朗声道：“小民不学，只知匹夫不可夺志，请殿下赐小民一死。”
司徒铮眯缝着眼睛打量了他一会儿，非但不怒，反而拊掌笑道：“有趣，甚是有趣，没想到姜家还藏了这么个宝贝！”说着凑到姜悔耳畔，毒蛇吐信一般道，“你知道么？死是最容易的。”
他话音刚落，有内侍进来，站在十步之外跪下禀道：“启禀殿下，皇后娘娘请您前往圣寿堂议事。”
“知道了，”司徒铮有些扫兴，不耐地挥了挥衣袖，“你回去告诉母后，请她稍待片刻。”
“殿下”那传话的内侍迟疑道，“事关重大，娘娘请您务必即刻前去，杨大人已等候多时了。”
司徒铮收起了嘴角的笑意，举足向那内侍走去，脸上仿佛笼罩着层寒霜：“听不见我的话么？看来你这对耳朵生着也甚是多余。”说着从腰间抽出把短匕，那内侍吓得面如金纸，不住地磕头告罪，却不敢躲闪，司徒铮勾了勾嘴角，手起刀落，便将那内侍的左耳齐根削了下来。那内侍捂着血流不止的伤口不住哀嚎，痛得在地上打滚。
司徒铮也不去看他，一回身，见姜悔吓得脸色惨白，笑着走上前去把那沾血的刀刃在他脸上蹭了蹭，头也不回地道：“来人，找个盒子将这无用之物装起来给皇后娘娘和杨大人送去，记得回禀她，她的人弄脏了我的衣裳，仪容不整不敢去见母后与外祖，还请他们稍等片刻，待我沐浴更衣完毕再前去行礼。”
姜悔脸上一抹触目惊心的血迹，为那俊美的脸庞添上些妖异之色，司徒铮微微侧头欣赏了片刻，方才对赶来伺候的小宫人道：“把姜公子带下去，好生伺候着，待我处理完正事再来与他谈心。”
那小宫人大约比姜悔还小一些，低着头应了，来扶姜悔时手还在颤抖。她将姜悔带到万春宫一处偏殿中。姜悔试着与她攀谈，然而大多时候她只是低着头绞动着手指不发一言，对姜悔的问话更是充耳不闻。
那宫人收拾出一间厢房，又从库房中抱出被褥毡毯等物铺设好，行了一礼道：“请公子在此歇息，酉时初刻奴婢拿晚膳来。”
“有劳，”姜悔契而不舍地道，“我名叫姜悔，你叫什么名字？”
小宫人仿佛惊弓之鸟，快步退到门口，倚着门边站了一会儿，抿了抿唇用几乎不可闻的声音道：“阿春。”
元丰十六