房间里的气氛瞬间安静下来。女人坐在火塘边上，惴惴不安看着一言不发的两兄弟，默默用筷子在碗里把煮熟的鱼块夹碎，与热汤混合，再用力掰开一块硬面饼，蘸着汤，慢慢地吃着。
良久，黑齿终于发出沙哑的声音：“磐石寨……真有这么好？”
曲齿肯定地点点头。其实这段时间他也问过自己同样的问题。带着疑问，曲齿暗地里留意着磐石寨的方方面面。他发现那里的女人都会纺线织布，家家都有织机，这大概就是牛族人不缺布料的原因。
粮食来源要复杂得多。
豕族人也在田地里耕种庄稼，但因为超大食量的问题，每年的收获一直不够吃。
至于猎物、鱼，以及其它方面的肉食来源……曲齿不得不承认，天浩的很多经营手段无法复制，至少在崮山寨不行。
“阿浩让我给大哥你带来一个口信。”曲齿慢吞吞地说着，眼睛似有似无总是往坐在火塘对面的女人身上瞟。
黑齿知道他的顾虑，认真地说：“那是你大嫂，不是外人。”
停顿了一下，他神情骤然变得严肃，恶狠狠地补充了一句：“如果她胆敢把听到的事情泄露出去，老子有的是办法收拾她……给大伙加餐！”
区区一个女人，杀了就杀了，就算是同床共枕多年的妻子也不例外。
“大哥，咱们寨子不能再这样下去了。瞧瞧人家磐石寨过的是什么日子，咱们过的又是什么日子？虽说是口信，可阿浩说了，我们可以相信他。”
“他给了我们两种选择。”
曲齿声音压得更低了，他侧着身子，向前倾斜的头部在火光照不到的地方显出大片阴影：“第一种是长期雇佣咱们。不像现在这样一个月几个月的算。过了冬天，从春天开始，每三年为一个时间段计算。”
“只是帮他们挖泥炭？”黑齿粗糙平静的脸上看不出丝毫情绪波动。
“要做的事情很多，挖泥炭只是其中之一。上山砍树、下海捕鱼、搬石头盖房子，还有修路什么的……总之他让我们干什么，我们就得干什么。”曲齿回答的很详细。
“其中也包括帮他们打仗？”黑齿从不相信天上有馅饼掉下来这种好事。
“报酬不一样。”曲齿解释道：“刚才我说的那些，报酬是双倍口粮，就跟我们这次去磐石寨挖泥炭一样。如果是打仗，咱们还能得到更多。”
“具体点儿！”尽管曲齿是自己的亲弟弟，黑齿却不会轻轻容易被随便几句话说动。
“在刚才的基础上增加一倍。”曲齿吐字发音很清晰。
“你说什么？增加一倍？”黑齿难以置信地叫了起来，脸上肌肉因为震惊而扭曲。坐在火塘对面的妻子也听得呆住了。她的反应更大，颤抖的手一松，土碗掉在地上，鱼汤洒得到处都是。
黑齿偏过头，用紧张的眼睛狠狠瞪了一下妻子，女人被他凶神恶煞的模样吓住了，连忙低下头，哆嗦着身子，慌慌张张拿起一根木柴在地板上使劲儿刮着，残汤被刮进火塘边，与堆积在那里的灰烬混合，变成一团团颜色诡异的潮湿凝固体。
布料很珍贵，穷困的崮山寨没人用得起抹布这种奢侈品。平时家里脏了，要么找块烂兽皮清理一下，或者就是像现在这样，找根还算光滑平直的木柴，来回地刮。
“这只是正常情况下的报酬。”曲齿尽可能让声音变得缓和，其实他自己刚听天浩说的时候，反应与现在的黑齿差不多：“除了食物，还有衣服，棉布和麻布做的衣服。另外，如果有人战死，他的家属还能得到一笔抚恤。”