南阳，古称宛，地处于广袤丰饶的南阳平原北侧，是豫西南的重镇，在其西南两百里，是南阳重镇邓州，月前被李自成率兵攻占。　近一个月来，自从打出了均田免赋，贵贱均田，五年不征的旗号，远近来投者如蚁附，手下的人马达到了十余万，其中青壮编练成军，有近四万之众，形势一片喜人。　这日，李自成正与刘宗敏、李过、袁宗第、田见秀等人聚于州府大堂，商讨进军河南腹地事宜，却见张鼐匆匆赶来，在外唤道：“闯王，河南杞县李信携红娘子来投。”　张鼐年方十八，隶属于李自成的孩儿兵，被收为养子，与另一个养子李来享一样，深得李自成器重。　“哦？李信，红娘子？”　李自成略微一怔，望向了张鼐。　张鼐整理了下探得的消息，说道：“那李信原是秀才，因忌恶如仇，多为百姓仗义直言，受当地县令忌恨，而红娘子是大名府人士，自幼跑江湖，一手鞭法，出神入化，去年，红娘子领着班子来杞县卖艺，恰好商丘候家的大公子候方域也在杞县……　噢，对了，这候方域的父亲数年前任兵部侍郎衔总督昌平驻军，破格提拨了当时只是小校的左良玉，使其率领几千将士驰赴山海关外，在松山和杏山打了两次胜仗。不过一年多的时光，就从一个无名小校爬上总兵官的高位，左良玉感恩在心，每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜……“　正说着，刘宗敏已不耐的挥手道：”小鼐子，别胡扯，说重点！”　“噢，瞧我？”　张鼐颇为尴尬的挠了挠后脑壳，便讪笑道：“红娘子据说姿色不错，被候公子看中，欲纳为妾，是李信出面，说的候公子哑口无言，才救下了红娘子，据江湖传闻，候公子怀恨在心，遂与杞县宋县令勾结，构陷李信谋反，革去功名，捕入狱中，红娘子得闻，联络附近江湖好汉打破县城，杀了县令、佐贰以下数十吏员，救出了李信，然后一路西行，率众来投闯王。”　“如此看来，这李公子倒也是个义士啊，诸位怎么看？”　李自成捋着稀疏的胡须，向左右问道。　田见秀也问道：“小鼐子，李信带了多少人马？”　张鼐道：“大约一千五六，已至邓州东门二十里。”　刘宗敏转头笑道：“闯王，咱们不妨都去迎他，看看他这个秀才有什么本事。”　“嗯，也好，李信虽只是个秀才，但至少是个读书人，可莫要失了礼数，备马！”　李自成向下吩咐。　“得令！”　张鼐拱手，快步离去。　不片刻，闯军中以李自成为首，大小将领十余人，带着数百老八队的亲卫，轰隆隆驰出了东门。　……　距离邓州越来越近了，红娘子既紧张，又兴奋，在途中，李信教了她桩功，顺便也传授给了张全、黄海、二瓤等数十军中将领，教是一个态度，所谓秘技不私传，既然教了，就形成了事实上的师生之谊，这是李信看重的，至于能不能站出名堂，就不受他控制了。　十天里，也就红娘子、何虎等少数几人有了气感，其余如张全、黄海等大多数心思纷杂，连第一关的静心都过不了，李信也没有办法。　“李公子，快看，前面有烟尘，我猜是闯王亲自出迎，我们快点！”　红娘子突然兴奋的叫道，甚至都因激动抓住了李信的手。　在路上的十天，李信并未表现出任何急色，与红娘子只是牵牵手，尤其周氏洗了脸之后，还是挺秀丽的，而李信恪守男女大防，持之以礼，渐渐地，红娘子对李信被狐妖附身的怀疑也淡去了。　李信摇了摇头，他倒不是吃醋，实际上红娘子的心情类似于上世纪三十年代，热血女青年赴圣地朝圣的状况，充满着对偶像的崇拜和狂热，他觉得，有必要泼盆冷水，于是道：“我还真以为李闯攻下了南阳，谁料只是下了邓州，看来传言果然是传言啊。”　“你想说什么？邓州距南阳仅两百里，以如今闯王军威之盛，至迟年底，即可取下南阳。”　红娘子不善的瞪着李信。　李信呵呵一笑：“南阳城高墙厚，唐王封藩于此，另城内还有八大郡王，哪能轻易攻克，红娘，要不我们打个赌，我赌李闯必无攻南阳之心，

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