如今国丧刚过几个月, 冬至日, 大内官端了木台黑底描金漆的食案到了皇帝面前。案上摆着酱料盘, 有酱菜，姜丝还有醋。旁边放置一个装着素饺子的珐琅大碗。说是素饺子, 御膳房也花了心思, 主料是干菜，有马齿笕, 木耳, 辅以蘑菇, 笋丝，豆腐干和鸡蛋。
大内官递上一双镶金的象牙筷子, 裴章执着筷子, 神思恍惚了一下。
从前厉王府里, 除夕都是吃素饺。那时厉王府的下人不多，他的嘴又挑，沈潆便亲自下厨包饺子，每年变着花样，各种馅儿逗他开心。他最爱吃她包的素饺子，皮薄馅厚, 煮出来一个个胖嘟嘟的，好像福娃娃。入宫的头几年，她还是偷偷给他包饺子，冬至或是除夕夜里，命玉屏私下送过来给他。大内官很不赞成，觉得这样不安全，但裴章置若罔闻，吃得津津有味。
后来，就再没有饺子吃了。
裴章夹了个饺子放进嘴里，咬了一口就放下了。终究没有人能煮出他喜欢的那个味道了。
“赐到各宫吧。”他拿起茶杯漱口，吐进唾盂里，再用布擦了擦手。
大内官应是，到殿外招了个内侍过来，吩咐御膳房将饺子送到各宫去。大内官抬脚正要回去，在宫门看守的内侍过来禀报“琼华宫的叶婕妤病得厉害，一直叫皇上的名字，说有些关于显皇后的事想说。御医估摸着熬不过年关了。”
这位叶婕妤是选秀入宫的，出自保定府的平民家庭，相貌平平，不得盛宠，但绣活做得极好。嘉惠后在的时候跟她走得近，她便常绣一些香帕汗巾之类的相赠。
大内官将内侍的话转达给裴章，裴章思忖片刻，起身道“去琼华宫看看。”
琼华宫其实跟冷宫差不多，在内廷的角落里，住着几个不受宠的美人和婕妤。她们大都是平民出身，家族在朝中毫无势力背景，不过是皇帝为了践行太祖“后妃率由儒族单门入俪宸极”的遗训。
天子驾临，琼华宫众人慌乱起来，陆续从各个暖阁或是厢房跑出来跪在地上，很快便跪了一地。裴章面无表情地问道“叶婕妤住在哪里？”
无人敢回答。她们久未见天颜，慑于天威，瑟瑟发抖。
一个妇人战战兢兢地说道“后面，东，东边的暖阁。妾身带您去。”
裴章不置可否，大内官道“前面带路。”
那妇人从地上爬起来，腿一软，又跪到地上，重新爬起来，蹒跚地在前面带路。
不怪她们如此畏惧。天子治内甚严，登基时治过一个私相授受的宫女，叫众人前去围观。那刑法之惨烈，至今想起还叫人毛骨悚然。若不是嘉惠后求情，那宫女估计连个全尸都不会留。
对于她们而言，与其企望那遥不可及的荣华富贵，倒不如好好地活着，度完余生。
东暖阁内四壁都贴着棉布，好似会漏风。地上铺着毡毯，但是残破了几处，还有些药渣，似乎无人打扫。裴章站在门口皱了皱眉，大内官连忙叫内侍铺了新的毯子，他才踏上去。
叶婕妤躺在床上，床边只有一个宫女伺候。宫女发现有人进来，回过头，也不知对方是什么身份，总之先跪下再说。
大内官把她赶出去，叫人去正殿搬了张杌子来给皇帝坐。
裴章坐下，叶婕妤吃力地睁开眼睛，看到眼前的人，仿佛不敢相信，颤颤巍巍地要起来。裴章说道“躺着吧。你有话要跟朕说？”
叶婕妤果然病得厉害，嘴唇没有血色，形容消瘦，看着竟比实际年龄老十