夔门失守。
张献忠长驱直入，一路攻陷万县、梁山、忠州。
三十多万大军，排成宽四十里的横阵，夹江齐头并进，左岸是步兵，右岸是骑兵，中间的江中几百艘大船逆流而上。
大西王张献忠端坐在中间最大的一艘战船上，船头一竿黄色大旗，上写“只杀贪官，不犯顺民”八个大字，迎风招展，哗哗作响。
大军逼近涪（fu）州，守将赵荣贵吓得屁滚尿流，不战而逃，涪州城眼唾手可得，但城头上一员将二十出头，玉面锦袍，白马长枪，威风凛凛，满脸杀气，竟把张献忠呆了。
将曾英不是四川人，他祖籍福建，随同父亲做官来到这里，不幸的是父亲病亡，曾英就留在了四川。
这次张献忠率部入川，因曾英的父亲与陈巡抚有交情，于是曾英主动请缨，愿率一千精兵前去抵挡张献忠。
巡抚陈士奇见他不过是个二十三、四岁的白面生，很是瞧不起，就摆摆手笑着让他退下。
如今张献忠攻城略地，连打胜仗，闹得陈巡抚焦头烂额，因此曾英又一次请战。
陈巡抚抱着试试的心情，破格任命曾英为参将，交给他五百军卒，让他协助副将赵荣贵防守涪州。不料赵副将是个胆鬼，被声势浩大的农民军给吓跑了。
站立城头的将曾英初生牛犊，临危不惧，冷冷的着农民军的前锋越来越近，突然高喊一声：“开火！”
他属下五百士兵和平日结交的一些蜀中豪杰点炮的点炮，射箭的射箭，农民军措手不及，竟被打死一千多人，慌忙后撤。
曾英日夜登城，衣不解带，凭借坚城炮箭和火罐滚木，多次打退张献忠部队的进攻，的涪州城，在他的严密组织下，竟坚持了半个多月。
张献忠的军队越聚越多，涪州城内伤亡也越来越严重，曾英决定退守五里外的望州关，不料张献忠手下大将艾能奇张献忠义子紧追不舍，一箭正中曾英脊背。
受赡曾英不堪再战，收拾残兵一路南奔。
败报接连不断送到陈巡抚手中，但身在重庆的陈士奇并不惊慌。
现在的陈士奇，其实已不是巡抚，最近有券劾他“不务正业，军政废弛”，朝廷已经任命北川参政龙文光代替他巡抚四川，只是龙文光大人还没有到任。
在担任巡抚前，陈士奇是一位教育官员——四川督学，但他对管理学校不感兴趣，每喜好谈兵论剑，希望在军事方面有所成就；后来被举荐当了主持军政的封疆大吏——四川巡抚，他却又对研究战争失去了兴趣，每热衷于吟诗联句，准备跻身文学界成为一名大作家。
现在倒好，公职没有了，真正成了一位“坐家”，有人劝他：“公已离职，快离开这是非之地吧！”
陈士奇倒忠于职守，一点不像后世有些官员一听要换届，提前半年就不愿干活了。他斩钉截铁的：“贼寇是在我任职期间打过来的，我拍拍腚走了，怎对得起皇上？我定要与四川共存亡！”
对于夔门、涪州这些城池的失陷，他早有预料，因此并不惶恐。因为他知道只要派重兵守住一个关键所在，重庆重镇就万无一失。
这个关键所在叫做铜锣峡。
铜锣峡位于重庆下游四十里处，是进攻重庆城的必经之路。此峡谷左右连山，长亘十里，中通长江一线，一夫当关，千军莫开，只要把守住铜锣峡，一条战船也别想驶近重庆。
陈士奇将重庆全部精兵都部署在这里。
果然，张献忠的船只再多，在狭窄的铜锣峡面前，也是干着急没办法。船队组